Savu : érotisme

Les Savu sont le peuple de deux petites îles arides, Savu et Raijua, situées en pleine mer entre Sumba et Timor. Les îles sont plates, par endroits dépourvues d'arbres, et subissent une longue saison sèche ; ce qui définit la vie sur place n'est pas l'abondance de la jungle mais le palmier lontar, dont les Savu extraient la sève, qu'ils font bouillir pour en faire un sirop et qu'ils fermentent en boisson quotidienne qui tient lieu, depuis des siècles, du riz et des tubercules que leur sol refuse de produire. Pour comprendre les Savu, il faut commencer par ce palmier. La subsistance à Savu suit un calendrier de grimpe et de récolte de la sève, et non de plantation et de moisson, et ce rythme façonne tout, de l'économie domestique au rituel.

Leur langue, le hawu, appartient à un petit groupe austronésien lié aux langues sumbanaises de leur grand voisin le plus proche, mais elle est suffisamment distincte pour que les locuteurs savu et les Sumbanais ne se comprennent pas simplement entre eux. La société est organisée autour d'un système de clans patrilinéaires associé à une lignée féminine plus discrète, le hubi, transmis de mère en fille et visible dans les motifs géométriques de ikat qu'une femme est autorisée à tisser. Un tissu savu est, en quelque sorte, un arbre généalogique porté ; les motifs ne sont pas des choix décoratifs mais des droits hérités, et les étrangers qui tentent de les copier sont immédiatement reconnus pour ce qu'ils sont.

La plupart des Savu se déclarent aujourd'hui chrétiens protestants, héritage du travail missionnaire des XIXe et XXe siècles, et l'Église est intégrée à la direction villageoise, à la scolarité et au calendrier de la vie publique. Sous cette couche, l'ancienne religion, Jingi Tiu, un système autochtone d'offices sacerdotaux, de rites ancestraux et d'une année cérémonielle liée au lontar, n'a pas disparu. Une minorité active y reste ouvertement attachée, et dans le reste de la population elle affleure dans les pratiques funéraires, dans le prestige des lignées rituelles et dans la persistance du perai, le domaine local dans lequel chaque Savu naît.

L'émigration savu constitue un chapitre à part. Les îles sont trop sèches pour faire vivre une population croissante, et les communautés savu se sont installées à Sumba, Flores, Rote et Timor depuis des générations, souvent comme pêcheurs, instituteurs et pasteurs. Il en résulte une petite patrie accompagnée d'une diaspora disproportionnée dans l'est de l'Indonésie, et un peuple qui sait généralement précisément à quel clan, quel hubi et quel village remonte son fil.