Sa'ban : érotisme

Les Sa'ban sont un petit peuple des hautes terres de l'intérieur de Bornéo, et ce qui les distingue le plus nettement est une langue qu'aucun de leurs voisins ne peut comprendre. Ils se comptent en quelques milliers, répartis de part et d'autre de la frontière entre la Malaisie et l'Indonésie : une poignée de villages dans le haut Baram, au Sarawak, parmi lesquels Long Banga, Long Puak, Long Peluan et Long Balong, et d'anciennes implantations autour des sources de la Bahau, dans le Nord-Kalimantan. Au Sarawak, ils sont rattachés aux Orang Ulu, l'appellation officielle regroupant les groupes de l'amont, et vivent aux côtés de communautés kelabit, kenyah et penan, avec des mariages mixtes fréquents.

Le sa'ban appartient à la branche apo duat, ou dayique, des langues du nord de Sarawak, dont les plus proches parents sont le kelabit et le lun bawang. Du moins sur le papier. À un moment donné, la langue a subi une série de changements phonétiques si radicaux que les linguistes y voient un cas d'école : les débuts de mots se sont érodés, laissant des formes courtes et denses pouvant commencer par des consonnes doublées ou par des nasales et liquides sourdes, sons rares partout dans le monde austronésien. Un locuteur kelabit et un locuteur sa'ban partagent une grande partie de leur vocabulaire hérité, mais n'en reconnaissent presque aucun à l'oreille. La plupart des Sa'ban sont plurilingues, parlant le malais et souvent une langue voisine en plus de la leur.

Les villages du Sarawak sont le fruit d'une migration lente. Les familles sa'ban ont commencé à franchir la ligne de partage des eaux depuis le versant de la Bahau vers le début du XXe siècle, et sont venues par vagues jusque dans les années 1960. Les missions évangéliques ont atteint les hautes terres au milieu de ce siècle, et les Sa'ban, à l'instar des Kelabit, se sont convertis presque en totalité. Presque tous sont aujourd'hui protestants, la plupart au Sarawak appartenant à l'Église Sidang Injil Borneo, et la communauté assume une grande partie du rôle qu'avait autrefois le calendrier rituel : elle rythme la semaine, les fêtes et le sentiment d'appartenance du village.

La vie quotidienne repose toujours sur le riz, cultivé sur les abattis des collines et dans les rizières inondées là où les fonds de vallée le permettent, complété par la chasse, la pêche et les cultures de jardin. Long Banga dispose d'une petite piste d'aviation desservie par des vols ruraux réguliers, et des routes d'exploitation forestière relient désormais le haut Baram à la côte, un long trajet d'une journée en quatre-quatre. Ces routes acheminent autant les personnes que les marchandises. De nombreux jeunes Sa'ban étudient et travaillent à Miri ou plus loin encore, et la question qui pèse sur une communauté aussi petite est très concrète : les enfants élevés en ville continueront-ils à parler une langue qui n'existe nulle part ailleurs ?