Romanichals : érotisme

Les Romanichal sont le peuple rom de Grande-Bretagne, les familles que les étrangers appellent depuis longtemps les Gypsies anglais. Ce qui les caractérise en tant que groupe tient moins à un territoire qu'à une ascendance commune, à des noms de famille qui reviennent d'une génération à l'autre et à un vocabulaire réservé à un usage entre soi. Le nom vient de Romani chal, à peu près « compagnon rom », et toute personne extérieure à la communauté est un gorger. Leurs ancêtres faisaient partie de la même longue migration au départ du nord de l'Inde qui a donné naissance à toutes les populations romani d'Europe. Ils atteignirent l'Écosse et l'Angleterre au début des années 1500 et furent pris pour des Égyptiens, une erreur qui a donné à l'anglais le mot Gypsy.

La tolérance ne dura pas. Les lois Tudor sous Henri VIII et Marie Ire ordonnèrent aux « Égyptiens » de quitter le royaume, puis firent de leur maintien sur place un crime passible de la peine de mort. Les familles restèrent malgré tout et travaillèrent aux marges de l'économie rurale : le commerce de chevaux, la fabrication de chevilles en bois, l'aiguisage de couteaux, le colportage de porte en porte et le cycle saisonnier de la cueillette du houblon et des fruits dans le Kent et le Herefordshire. La roulotte peinte à capote en arc, le vardo, apparut étonnamment tard, au XIXe siècle, et devint l'emblème de ce mode de vie. Durant la même période, certaines familles traversèrent vers les États-Unis et le Canada, tandis que d'autres s'installèrent en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud, où les communautés romanichal perdurent.

La langue romani s'est érodée en angloromani, qui porte un vocabulaire romani dans une grammaire anglaise : kushti pour bon, chavvi pour enfant, mush pour homme. Elle sert de registre familial et de moyen de parler en privé en public, et elle a légué à l'anglais courant le mot pal, issu de phral, frère. Les règles relatives au mochadi, l'impureté rituelle, régissent encore de nombreux foyers, avec des bols séparés pour la vaisselle, le linge et le corps, et des chiens tenus à l'extérieur de la caravane. La religion est chrétienne, historiquement anglicane, bien que l'Église Pentecostal Light and Life Gypsy ait attiré de grandes communautés ces dernières décennies. Les funérailles sont de grands rassemblements, marqués par des offrandes florales en forme de chevaux ou de roulottes. Dans les générations précédentes, la roulotte et les biens d'un défunt étaient parfois brûlés.

Le droit foncier a façonné la vie moderne. Le Caravan Sites Act de 1968 obligeait les collectivités locales à fournir des emplacements. Cette obligation fut abrogée en 1994, et une loi de 2022 a fait de certains campements non autorisés une infraction pénale. Les tribunaux reconnaissent les Gypsies comme groupe ethnique depuis 1988. En Grande-Bretagne, la plupart des familles vivent aujourd'hui dans des maisons ou sur des terrains permanents, mais le voyage reste au cœur de la façon dont les personnes se perçoivent. Les foires aux chevaux sont le moment où la communauté se montre en public : Appleby, dans le Cumbria, chaque juin, où les chevaux sont lavés dans la rivière Eden puis lancés au galop dans la flashing lane, et Stow, dans le Gloucestershire. Ce sont deux occasions de commercer et de retrouver ses proches.