Qabiao : érotisme

Les Qabiao sont un peuple assez peu nombreux pour se compter en centaines, mais ils ont conservé un nom et une langue qui leur sont propres. Moins de mille vivent au Viêt Nam. L'État vietnamien les recense sous le nom de Pu Péo, l'un des 54 groupes ethniques officiellement reconnus du pays. Une communauté plus petite vit juste de l'autre côté de la frontière, dans le comté de Maguan, au Yunnan. La classification chinoise les compte parmi la nationalité yi, bien plus vaste. Ce qui relie les deux moitiés, c'est leur propre nom pour eux-mêmes : Qabiao ou Ka Beo.

Leur foyer est le pays calcaire de l'extrême nord du Viêt Nam, les hautes terres escarpées de l'ancienne province de Hà Giang. Des parcelles de maïs et de riz sont aménagées sur les pentes rocheuses. Les Qabiao partagent ces collines avec les Hmong, les Yao, les Tày, les Nùng et d'autres voisins qui les dépassent largement en nombre. À la fin du XIXe siècle, la France et la Chine des Qing ont fixé la frontière entre le Tonkin et le Yunnan, ce qui a laissé des villages qabiao de part et d'autre d'une frontière internationale. Depuis, les deux communautés vivent sous des systèmes nationaux différents.

Leur langue est le signe le plus clair d'une histoire distincte. Le qabiao appartient à la branche kra de la famille kra-dai. C'est donc un lointain cousin du thaï et du zhuang, mais un parent bien plus proche de petites langues dispersées comme le gelao, le lachi, le laha et le buyang. Des groupes parlant une langue kra apparaissent en petites poches dans le sud de la Chine et dans les hautes terres du nord du Viêt Nam, ce qui laisse penser qu'ils étaient autrefois plus répandus. Les linguistes considèrent le qabiao comme menacé. La plupart des locuteurs utilisent aussi une ou plusieurs des langues voisines, et les jeunes travaillent, étudient et commercent de plus en plus en vietnamien ou en chinois.

La vie religieuse s'organise autour du foyer. Le culte des ancêtres en constitue l'épine dorsale : les offrandes sur l'autel familial, entretenues tout au long de l'année lunaire, maintiennent les morts associés aux affaires du foyer. Sous ce culte subsiste un respect plus ancien pour les esprits locaux de la terre et de la forêt, partagé par de nombreux voisins des hautes terres.

Compte tenu de leur petit nombre, rester qabiao relève moins d'un héritage que d'une pratique. Cela signifie parler la langue à la maison, entretenir l'autel familial et garder le nom tout en vivant dans un monde qui fonctionne surtout dans les langues des autres.