Protestants du Liban : érotisme

Les protestants du Liban forment une communauté bâtie sur des écoles, une traduction de la Bible et quelques convertis tenaces. La plupart parlent l'arabe, et un groupe plus restreint parle l'arménien. Leurs familles ont quitté les anciennes Églises orientales pour des congrégations fondées par des missionnaires américains et britanniques au XIXe siècle. La vie politique libanaise est organisée par confession religieuse, et dans ce système ils sont les Injiliyyun, les évangéliques. Ils constituent l'une des dix-huit communautés religieuses officiellement reconnues du pays, et une communauté réduite.

L'histoire commence à Beyrouth dans les années 1820, avec les missionnaires de l'American Board. Presque tous les convertis venaient des anciennes Églises : maronite, grecque orthodoxe et arménienne. Quitter l'islam n'était pas une option réaliste sous la domination ottomane. Changer d'Église avait un prix. As'ad al-Shidyaq était un savant maronite qui adopta le nouvel enseignement et mourut enfermé dans un monastère vers 1830. La communauté se souvient encore de lui comme de son premier martyr. Ce n'est qu'en 1850 qu'un décret impérial reconnut les protestants comme une communauté distincte dans l'empire. Ils pouvaient ainsi gérer leurs propres mariages et registres au lieu de répondre aux Églises qu'ils avaient quittées.

Leur influence a toujours largement dépassé leur nombre. Missionnaires et savants locaux ont produit la Bible arabe de Van Dyck, achevée en 1865 et toujours le texte de référence pour les protestants arabophones. Butrus al-Bustani, un converti qui a participé à cette traduction, a ensuite compilé une encyclopédie et un dictionnaire arabes, puis fondé une école ouverte à toutes les confessions. Cette œuvre fait de lui une figure centrale de la Nahda, le renouveau culturel arabe du XIXe siècle. Le Syrian Protestant College, ouvert en 1866, est devenu l'Université américaine de Beyrouth. Une école pour filles ouverte par des missionnaires dans les années 1830 s'est transformée en Lebanese American University, et des évangéliques arméniens ont fondé l'Université Haigazian en 1955.

Aujourd'hui, la communauté est moins une Église unique qu'une fédération d'Églises. Le Synode évangélique national de Syrie et du Liban porte la tradition presbytérienne et réformée. À ses côtés se trouvent des congrégations évangéliques arméniennes, des baptistes, des anglicans, des pentecôtistes et plusieurs petits groupes. Le Conseil suprême de la communauté évangélique de Syrie et du Liban les représente tous. La plupart des membres vivent à Beyrouth et dans ses environs, et des congrégations plus anciennes subsistent à Sidon, à Tripoli et dans plusieurs villages de la montagne et du sud. La communauté dispose d'un siège réservé au Parlement, pour Beyrouth. Le culte est centré sur le sermon, les hymnes en arabe ou en arménien et l'étude biblique, et non sur les icônes, les fêtes des saints ou les pèlerinages, ce qui les distingue de leurs voisins maronites et orthodoxes. Comme d'autres chrétiens libanais, beaucoup ont émigré, et des congrégations aux racines libanaises se réunissent désormais en Amérique du Nord, en Australie et en Europe.