Podoko : érotisme

Les Podoko sont un peuple de montagne, et les montagnes sont la première chose à comprendre à leur sujet. Ils vivent sur un ensemble de massifs rocheux à l'extrémité nord des monts Mandara, dans la région de l'Extrême-Nord du Cameroun, près de la ville de Mora, où les villages se trouvent sur des pentes assez raides pour avoir tenu les puissances des plaines à distance pendant très longtemps. Les étrangers ont orthographié le nom de bien des façons, notamment Parkwa, Padokwa et Paduko. Les Podoko partagent la chaîne avec de nombreux autres petits peuples des hautes terres, et chacun de ces peuples conserve sa propre langue et sa propre conviction bien ancrée de quelle colline est sa demeure.

Leur langue appartient à la branche tchadique centrale de la famille afro-asiatique. Elle se range dans le même groupe mandara que le wandala, la langue de l'ancien sultanat mandara de la plaine en contrebas. Cette parenté est linguistique, non politique. Pendant des siècles, les relations entre ces collines et la plaine ont signifié razzias, tributs et commerce prudent. Les massifs servaient de refuge contre les raids d'esclaves menés par les États des plaines, une pression qui s'est accrue après que la cour wandala eut adopté l'islam, puis à nouveau lorsque le djihad peul du XIXe siècle a balayé la région. La domination coloniale allemande, puis française, a placé les collines sous administration extérieure, mais l'ancienne séparation entre hautes terres et plaines ne s'est jamais complètement refermée.

La vie en altitude repose ici sur le travail acharné et la pierre. Les familles cultivent le sorgho et le mil sur des pentes en terrasses et utilisent chaque parcelle de sol que la roche permet, et des générations d'entretien de ces champs attachent étroitement les communautés à des versants particuliers. La religion est superposée. Des pratiques anciennes liées aux ancêtres et au cycle agricole perdurent aux côtés du christianisme, arrivé avec les missions du XXe siècle, et de l'islam, longtemps lié à la plaine, aux marchés et à des villes comme Mora. La plupart des habitants parlent aussi le fulfulde, la langue commerciale régionale, et beaucoup parlent le français, tandis que le podoko demeure la langue du foyer.

Les dernières années ont été difficiles. La région de Mora, dans le département du Mayo-Sava, figure parmi les parties du Cameroun les plus exposées aux violences de Boko Haram depuis le milieu des années 2010. Les combats ont poussé des familles à quitter les villages vulnérables pour gagner de plus grandes villes. Pour de nombreux Podoko, le massif d'origine reste le point fixe, même si une part croissante de la vie quotidienne se déroule désormais dans les villes en contrebas.