Mandara : érotisme

Les Mandara sont le peuple des plaines et des basses pentes de l'extrémité nord des monts qui portent leur nom, du côté camerounais de la frontière avec le Nigeria, et débordant sur l'État de Borno. Ils se nomment eux-mêmes Wandala, et cette distinction compte davantage qu'il n'y paraît. Les monts Mandara abritent des dizaines de peuples parlant des dizaines de langues, et les observateurs extérieurs ont passé deux siècles à les regrouper sous une seule appellation. Les Mandara sont ceux qui y ont édifié un État, et le sultan siège toujours à Mora, avec les anciennes capitales de Doulo et de Kirawa derrière lui.

Ce royaume remonte approximativement au XVe siècle et a survécu en tenant une position intermédiaire délicate : le Bornou à l'ouest, puis, plus tard, les émirats peuls qui poussaient depuis le sud. Ses souverains se sont convertis à l'islam au début du XVIIIe siècle, et cette conversion a fini par remplir le rôle d'une frontière nationale. Devenir musulman dans ce coin du Sahel, pendant longtemps, revenait à devenir wandala, et les lignages qui avaient embrassé la foi étaient intégrés au royaume plutôt que simplement alliés à lui. L'autre face de ce bilan est moins flatteuse. Les Mandara razziaient les montagnards non convertis situés au-dessus d'eux pour se procurer des captifs, et le souvenir de ces pratiques façonne encore la manière dont les plaines et les hauteurs se perçoivent mutuellement.

Le wandala est une langue tchadique centrale, afro-asiatique, ce qui le place dans la même vaste famille que le haoussa et que la plupart de ses voisins montagnards immédiats, sans pour autant qu'ils soient assez proches pour se comprendre sans effort. Le kanouri et le fulfulde ont longtemps porté le commerce, et l'arabe a porté la religion et l'écriture. Le royaume a conservé une chronique arabe de sa propre dynastie, ce qui est rare dans la région et explique pourquoi sa liste des rois peut être discutée dans le détail plutôt que simplement devinée.

Les forgerons constituent toujours un groupe héréditaire distinct, qui se marie entre soi et assume bien plus que le travail du fer : les rites funéraires, le tambour et la divination relèvent également de leur compétence. Le même arrangement traverse les peuples montagnards non musulmans, ce qui en dit long sur ce que les deux côtés partagent sous la ligne religieuse. Depuis 2014, l'ensemble de la zone est disputé entre Boko Haram et les forces qui s'y opposent, et les Mandara ont subi, comme tous les habitants de l'Extrême-Nord, déplacements forcés, couvre-feux et razzias transfrontalières.