Mankon : érotisme

Les Mankon forment le peuple d'un seul royaume, et ce royaume se trouve désormais à l'intérieur d'une ville. Leur fondom couvre une grande partie de la basse ville de Bamenda, capitale de la région du Nord-Ouest du Cameroun, où le grand marché et l'avenue du Commerce se dressent sur les terres mankon, tandis que le palais, à la périphérie, reste le lieu où l'identité se définit. Être mankon, c'est appartenir à l'un des clans, neuf selon le décompte habituel, qui se sont fédérés sous l'autorité d'un seul Fon, chaque clan portant son propre récit de ses origines. La langue, également appelée mankon, appartient au groupe ngemba des langues bantoues des Grassfields, proche parente du parler des voisins bafut, mundum et pinyin. La plupart des gens utilisent aussi au quotidien le pidgin camerounais et l'anglais, puisque c'est la partie anglophone du pays.

Le Fon est bien plus qu'une figure symbolique. L'anthropologue français Jean-Pierre Warnier, qui a travaillé à Mankon pendant des décennies, l'a décrit comme un roi-pot : un corps qui détient la substance ancestrale et la redistribue, de la manière la plus visible lors de la danse annuelle au palais, lorsqu'il projette du vin de raphia depuis sa bouche sur ses sujets qui dansent, en guise de bénédiction. Un Fon ne meurt pas. On dit qu'il a disparu, et c'est ainsi que le palais a annoncé la mort d'Angwafo III en 2022, après un règne commencé en 1959. Agronome de formation, député, figure importante du parti au pouvoir et auteur de mémoires, il régna alors que Bamenda, hors de ses portes, devenait en 1990 le berceau du principal parti d'opposition du pays. Son successeur, Angwafo IV, a hérité du palais, de sa société de régulation, le Kwifo, et d'un musée d'objets royaux ouvert dans les années 2000.

La mémoire mankon retient une date en particulier : janvier 1891, lorsque ses combattants, avec des alliés bafut, mirent en déroute une colonne allemande conduite par l'explorateur Eugen Zintgraff et ses auxiliaires bali nyonga. Une expédition punitive, dix ans plus tard, mit fin à cette indépendance, et le poste allemand installé sur l'escarpement au-dessus de la ville devint Bamenda. Les missions suivirent, et aujourd'hui la plupart des Mankon sont chrétiens, catholiques, presbytériens ou baptistes, la cathédrale catholique de l'archidiocèse de Bamenda se trouvant à Mankon même. L'appartenance à l'Église coexiste avec les obligations envers les ancêtres, les chefs de concession et le palais, sans grand sentiment de contradiction. Depuis 2017, le conflit anglophone frappe durement Bamenda : jours de confinement, écoles fermées, familles déplacées vers Douala, Yaoundé et l'étranger, où les associations culturelles mankon assument désormais une grande part du travail de la communauté.