Ntomba : érotisme

Les Ntomba sont des peuples du lac. Ils appartiennent à la vaste famille des Mongo du bassin central du Congo, mais ce qui les distingue tient à l'endroit où ils se sont établis : les rives et les forêts inondées de deux lacs peu profonds aux eaux noires, dans l'ouest de la République démocratique du Congo. Une branche vit autour du lac Tumba, dans la province de l'Équateur, l'autre autour du lac Mai-Ndombe, plus au sud, où la ville d'Inongo est leur principal centre. La forêt marécageuse et d'autres peuples les séparent, pourtant les deux groupes se nomment eux-mêmes Ntomba et parlent des variantes du lontomba, une langue bantoue proche du bolia et du lomongo de leurs parents de l'est. La plupart utilisent aussi le lingala, la langue véhiculaire du fleuve, et le français arrive par l'école et l'administration.

La vie suit le rythme de l'eau. Lorsque les lacs baissent pendant la saison sèche, les familles quittent leurs villages pour des campements de pêche, où les femmes endiguent et vident les petits bassins tandis que les hommes entretiennent filets et nasses, et une grande partie des prises est fumée pour être vendue dans les villes riveraines jusqu'à Kinshasa. Le reste de l'année tourne autour des champs de manioc défrichés dans la forêt, de l'huile de palme et de la chasse. Les Ntomba vivent depuis longtemps aux côtés des communautés twa, spécialistes de la forêt liés aux villages ntomba par un rapport inégal de patronage et de clientèle, de plus en plus contesté. L'autorité reposait traditionnellement sur les anciens des lignages et sur le nkumu, un chef titulaire dont la fonction a une portée rituelle, institution partagée avec les voisins bolia et ekonda.

Une coutume est mieux documentée que la plupart. Autour du lac Tumba, la femme qui met au monde son premier enfant retourne dans la maison de ses parents en tant que walé. Elle est dispensée des travaux pénibles, bien nourrie, frottée de poudre de camwood rouge et tenue à l'écart de son mari, parfois pendant deux ans ou plus, jusqu'à une cérémonie publique de chants et de danses qui marque son retour à la vie conjugale. Des chercheurs en nutrition ayant étudié cette pratique ont constaté que les mères recluses étaient nettement mieux nourries que les autres femmes du village.

L'époque coloniale a durement frappé cette région. Le lac Mai-Ndombe a porté le nom de Léopold II jusqu'en 1972 et se trouvait dans son domaine privé de la Couronne, où le régime du caoutchouc a vidé les villages. Au lac Tumba, Roger Casement a relevé le même dépeuplement lors de son enquête de 1903, en s'appuyant sur les missionnaires installés sur le rivage. Les missions catholiques et protestantes ont fait des Ntomba une population très majoritairement chrétienne, bien que les ancêtres et les esprits de la nature occupent toujours une place dans la manière dont les gens expliquent la maladie et la chance. Aujourd'hui, leur territoire se trouve dans l'une des plus vastes zones humides de la liste Ramsar et au-dessus des tourbières du bassin du Congo, ce qui a conduit des projets de conservation et de carbone à s'implanter dans des communautés qui dépendent encore du poisson, de la forêt et du manioc.