Pà Thẻn : érotisme

Les Pà Thẻn sont l'un des plus petits peuples officiellement reconnus au Viêt Nam. Ils sont moins de dix mille et cultivent les collines du grand nord. Dans le pays, ils sont surtout connus pour un rituel nocturne au cours duquel des danseurs piétinent et frappent du pied un lit de braises ardentes. La danse du feu attire l'attention, mais elle fait partie d'un mode de vie tout entier, qui a su se maintenir dans des vallées où les voisins Tày, Dao et Hmong sont bien plus nombreux qu'eux.

Leurs villages se trouvent dans les hautes terres de l'ancienne province de Hà Giang et dans les régions de Lâm Bình et de Chiêm Hóa, dans la province de Tuyên Quang. Les deux provinces ont depuis été fusionnées en une seule. Les Pà Thẻn sont venus du sud de la Chine, et leur langue en garde la trace. Elle appartient à la famille hmong-mien, mais n'est pas un dialecte du Hmong. Sa parente la plus proche est le Pa-Hng, parlé de l'autre côté de la frontière, dans le sud de la Chine, par des populations que l'État chinois classe comme Yao. Même dans leurs vallées d'origine, le pà thẻn reste une langue minoritaire, et de nombreux locuteurs utilisent aussi le Tày et le vietnamien.

La vie religieuse s'organise autour des ancêtres et des esprits, les chamans servant d'intermédiaires. Les offrandes à l'autel domestique, les rites liés à la maladie et les cérémonies du cycle agricole font partie du quotidien, et ne sont pas des occasions spéciales mises à part. La danse du feu procède du même système. Après la récolte, un chaman conduit les rites d'ouverture et appelle les esprits. Les tambours et les chants montent en intensité jusqu'à ce que les danseurs, censés être portés par ces esprits, s'avancent pieds nus dans le feu et dansent jusqu'à ce que les braises s'éteignent. Le rituel remercie les esprits, demande de bonnes récoltes et la santé pour l'année à venir, et chasse le malheur. Les visiteurs qui s'attendent à un numéro de cirque passent souvent à côté de l'essentiel : ce rite vise la protection, non le spectacle.

L'autre chose que l'on remarque, c'est le rouge. Les femmes Pà Thẻn tissent et portent des vêtements presque entièrement rouges, rehaussés de motifs plus petits en blanc et en jaune, et coiffés d'un long turban. Sur un marché des hautes terres, cette couleur signale de loin une femme Pà Thẻn, ce qui compte dans une région où plusieurs peuples partagent les mêmes routes et les mêmes jours de marché. La culture du riz sur les champs de montagne et dans les rizières rythme toujours l'année, même si les routes, la scolarisation et le travail dans les plaines éloignent les jeunes des villages.