Orotches : érotisme

Les Orotches (Oroch) sont un petit peuple de l'Extrême-Orient russe, quelques centaines de personnes au total, dont le centre de gravité se situe sur la rivière Tumnin et sur la portion de côte du détroit de Tartarie où elle se jette, sur le flanc nord du Sikhote-Alin. Leur nom a causé un siècle de confusion : ils ne sont ni les Orok de Sakhaline, qui se nomment Uilta, ni les Oïrats d'Asie intérieure, et pas tout à fait les Oudégués, bien que ces derniers soient leurs plus proches parents. Leur ancienne auto-désignation était nani, à peu près « les gens de cet endroit », le même mot qu'emploient les Nanaï plus en aval. Cet embrouillamini en dit davantage sur la manière dont les étrangers du XIXe siècle ont classé les peuples de l'Amour que sur les Orotches eux-mêmes. Ce qui les unissait n'a jamais été un État ni une chefferie, mais un ensemble de clans exogames et un cycle saisonnier : remontées de saumons en été, zibeline et élan dans la forêt d'hiver, phoques et poissons le long de la côte, attelages de chiens et bateaux en écorce pour se déplacer entre ces lieux.

La langue oroch appartient à la branche méridionale, amour, du toungouse, si proche de l'oudégué que certains linguistes considèrent les deux comme les extrémités d'une même chaîne plutôt que comme deux langues distinctes. Elle est aujourd'hui à peine parlée. Le russe est la langue du quotidien depuis deux ou trois générations, et les derniers locuteurs courants sont âgés, ce qui rend les textes enregistrés et les modestes efforts d'enseignement plus qu'une affaire sentimentale. La religion suit deux voies. Le baptême orthodoxe est arrivé avec l'administration russe après que les traités frontaliers de 1858 et 1860 ont fait passer la région hors de l'orbite des Qing, et il s'est superposé à un ordre plus ancien d'esprits de clan, de maîtres de la taïga et de l'eau, et de chamanes qui négociaient avec eux. L'ours était le pivot de cet ordre ancien : un ourson élevé au village puis tué selon un rituel strict, rite que partageaient les Orotches avec les Nivkhs et les Aïnous de l'autre côté du détroit. La collectivisation soviétique des années 1930 a regroupé les campements d'hiver dispersés en villages consolidés, au premier rang desquels Uska-Orochskaya sur le Tumnin, et a placé la pêche sous un plan d'État. La Russie compte aujourd'hui les Orotches parmi les peuples autochtones du Nord de petite population, statut qui ouvre droit à la pêche et à la chasse de subsistance et, dans les faits, à une querelle annuelle sur les quotas.