Oeséliens : érotisme

Les Oeséliens étaient les insulaires finnois de Saaremaa et de Muhu, au large de la côte ouest de l'actuelle Estonie, et, depuis environ le IXe siècle jusqu'à leur défaite en 1227, ils furent la puissance maritime la plus efficace de la Baltique orientale. Les étrangers les désignaient d'après l'île : Eysysla pour les marins nordiques, Osilia en latin, Ösel pour les Danois et les Allemands. Ils appelaient leur propre territoire Saaremaa, « terre de l'île ». C'est un pays plat de calcaire, bordé de hauts-fonds et de genévriers, pauvre en céréales et excellent pour les bateaux, et les Oeséliens ont bâti leur politique sur ce fait. Ils parlaient une forme ancienne de l'estonien, une langue finnoise de la famille ouralienne, ce qui les rattachait aux Finnois et aux Livoniens et les rendait étrangers aux langues germaniques, slaves et baltes sur presque toutes les côtes qu'ils attaquaient. Les auteurs nordiques les qualifient de vikings au sens propre du terme, et Henri de Livonie, qui les détestait, décrit leurs flottes s'emparant de navires chrétiens, incendiant des villages côtiers en Suède et au Danemark, et emmenant des captifs pour les vendre.

Leur religion ne subsiste dans les textes que sous la forme d'un seul nom : Tharapita, le dieu que l'île revendiquait comme sien, et qu'Henri décrit comme né sur une colline boisée du continent puis transporté à Saaremaa. Plus ancien et plus étrange encore est Kaali, le cratère de météorite situé près du centre de l'île, un lac circulaire enserré dans un rebord de pierres fracassées, que l'on entoura d'un mur et qui servit de lieu de sacrifice jusqu'à une époque avancée de l'âge du fer. L'autorité reposait sur des forts de collines en pierre sèche, Valjala, Kaarma et Pöide, et sur des assemblées d'anciens plutôt que sur des rois. La fin survint à l'hiver 1227, lorsque l'Ordre et ses alliés, croisés, traversèrent la mer gelée, prirent Muhu et obtinrent la reddition et le baptême des insulaires à Valjala. Les Oeséliens revinrent sur les deux, à plusieurs reprises. Saaremaa se souleva en 1236, de nouveau en 1261, et de la manière la plus grave en 1343, lorsque les insulaires tuèrent les Allemands parmi eux et élurent un roi nommé Vesse. L'Ordre le pendit et mit fin au soulèvement avant 1345. Après cela, ils cessent d'apparaître dans les sources en tant que nation et commencent à apparaître comme paysans sur une île appartenant à quelqu'un d'autre. Leurs descendants ne sont jamais partis. Les saarlased de Saaremaa parlent le dialecte le plus distinctif d'Estonie et conservent une réticence bien documentée à se laisser dire ce qu'il faut faire.