O Du : érotisme

Les O Du comptent parmi les plus petits peuples officiellement reconnus au Vietnam, une communauté qui se chiffre en centaines et non en milliers. Un observateur extérieur ne les distinguerait pas au premier coup d'œil. Ils partagent leurs maisons sur pilotis, les jupes des femmes et la langue courante du village avec les communautés thaï et khmu voisines. Ce qui les distingue, c'est leur filiation, quelques rites propres et une langue qui ne vit plus aujourd'hui que chez les personnes âgées.

Leur territoire se situe dans les montagnes de l'ouest de la province de Nghệ An, dans la région de Tương Dương, le long du haut cours de la Cả, près de la frontière avec le Laos. La langue O Du, également écrite Iduh, appartient à la branche khmuique de la famille austroasiatique. C'est donc une lointaine parente du vietnamien et une parente plus proche du khmu parlé dans les villages voisins. Les mariages mixtes prolongés et la vie d'une minorité très réduite dans des vallées dominées par les Thaï l'ont peu à peu reléguée au second plan. La plupart des O Du d'aujourd'hui grandissent en parlant thaï, khmu ou vietnamien, et seules quelques personnes âgées la maîtrisent encore couramment. Les listes ethniques officielles les enregistrent aussi sous le nom de Tày Hạt.

La vie religieuse suit le modèle des hautes terres de la région : les ancêtres sont honorés sur l'autel domestique aux côtés des esprits du lieu, avec une forte imprégnation des pratiques thaï. La coutume la plus souvent citée comme propre aux O Du concerne le calcul du nouvel an. Il n'est pas fixé à une date du calendrier. Traditionnellement, ils attendent le premier tonnerre du printemps, et lorsqu'il roule dans la vallée, les foyers organisent une cérémonie avec des offrandes pour marquer le changement d'année. Pour un peuple qui vivait de l'agriculture et de la rivière, faire commencer l'année au moment où les pluies s'annoncent relevait autant du pragmatisme que du sacré.

Leur histoire contemporaine est celle d'une survie sur une marge étroite. Leurs effectifs recensés ont jadis été si faibles que les observateurs se demandaient si les O Du ne finiraient pas par se fondre dans leurs voisins. Les recensements ont depuis enregistré une hausse, et le groupe relève désormais des programmes publics destinés aux plus petites minorités du Vietnam, avec un soutien ciblant le logement, la scolarité et les moyens de subsistance. Dans une communauté aussi réduite, la survie des O Du en tant que peuple dépend de chaque famille qui conserve le nom et le rite du tonnerre.