Ndembu : érotisme

Peu de peuples africains de cette taille sont aussi familiers aux anthropologues que les Ndembu, et presque toute cette renommée remonte à un seul couple. Au début des années 1950, Victor et Edith Turner vécurent dans des villages ndembu de ce qui était alors la Rhodésie du Nord. Les rituels qu'ils y enregistrèrent devinrent la matière première d'idées telles que la liminalité, la communitas et le drame social, qui apparaissent aujourd'hui dans les études théâtrales et la théologie. Les Ndembu eux-mêmes sont moins abstraits. Ils forment un peuple de langue lunda, établi sur le plateau boisé du district de Mwinilunga, dans la province du Nord-Ouest de la Zambie, avec des apparentés de l'autre côté des frontières voisines, en Angola et en République démocratique du Congo. Le Zambèze prend sa source dans leur pays.

Les chefs ndembu font remonter leur lignée au royaume lunda du Mwata Yamvo, dans le sud de l'actuelle RDC, et la chefferie principale de Kanongesha conserve encore cette prétention. Leur langue, le lunda, est une langue bantoue proche du ruund de l'ancien cœur du royaume lunda, et c'est l'une des sept langues régionales que la Zambie utilise dans l'enseignement et la radiodiffusion. Les villages sont petits, situés au milieu de champs de manioc, et les chasseurs jouissent depuis longtemps d'un prestige particulier, assorti de rites qui leur sont propres. La filiation passe par la mère, mais l'épouse part traditionnellement vivre dans le village de son mari. Turner soutenait que cette tension entre la loyauté envers la lignée maternelle et la vie conjugale rendait les villages instables et prompts à se scinder. Les querelles étaient réglées, ou du moins nommées, par la divination et le rituel.

La plupart des Ndembu sont aujourd'hui chrétiens, et des missions sont actives dans la région depuis le début du XXe siècle. La mission de Kalene Hill, près de la source du Zambèze, date de 1906. La conversion n'a pas chassé les esprits des morts. La maladie, l'infertilité et la malchance à la chasse ont longtemps été interprétées comme des signes qu'un ancêtre se sent négligé. La réponse traditionnelle est un culte de l'affliction : un rite de guérison mené par des personnes qui ont autrefois souffert du même mal. Dans le rite ihamba, un guérisseur extrait la dent d'un chasseur défunt que l'on croit en train de mordre le patient de l'intérieur du corps.

La liminalité, l'idée la plus connue de Turner, s'est formée autour de l'initiation ndembu. Les garçons passaient autrefois des mois dans le Mukanda, une case de circoncision en brousse où apparaissaient des personnages masqués. Lors du Nkang'a d'une fille, la novice reste allongée, enveloppée dans une couverture, sous un jeune arbre mudyi pendant une journée entière, immobile, pendant que les femmes dansent et chantent autour d'elle. Si l'on entaille le mudyi, il laisse couler un latex blanc, que les Ndembu interprètent comme du lait maternel, le lien entre la mère et l'enfant, et la lignée maternelle elle-même. Le blanc, avec le rouge et le noir, forme un code de couleurs qui traverse la vie rituelle ndembu.