Kwele : érotisme

Les Kwele, appelés Bakwele au pluriel, forment un peuple d'Afrique centrale installé au nord-ouest de la république du Congo, près de la frontière gabonaise, dans l'espace compris entre la rivière Dja et l'Ivindo. Une minorité d'entre eux réside aussi dans le sud du Cameroun. Les récits transmis oralement les rattachent aux Maka et aux Ndjem camerounais. Sur le plan culturel, ils sont proches des Kota, et dans une moindre mesure des Duma et des Nzebi. Leur réputation tient en grande partie à leurs masques, qui constituent l'essentiel de leur production artistique, avec quelques plaques sculptées et des soufflets de forge ornés d'une figurine.

Leur langue est le bekwel, ou bekwil, une langue bantoue dont ils tirent leur nom et qui compte environ douze mille locuteurs. D'après la tradition orale, ils se seraient établis dans la région au XIXe siècle afin d'échapper à l'avancée des Fangs, leur progression s'arrêtant au nord de Makokou lorsque les Français sont arrivés. Autrefois, ils vivaient d'une agriculture de subsistance et du commerce de l'ivoire et de la gomme arabique, échangés contre du sel et des produits manufacturés. Leurs forgerons fabriquaient des unités de valeur en métal, d'abord destinées à la dot, devenues peu à peu une véritable monnaie. Aujourd'hui, la plupart sont de petits agriculteurs.