Batanga : érotisme

Les Batanga sont un peuple du littoral. Leurs villages bordent la côte atlantique du sud du Cameroun autour de Kribi, de Londji jusqu'au-delà de Grand Batanga et des chutes de la Lobé, en direction de Campo, et leur sentiment d'appartenance est lié à cette bande de sable, de déferlante et d'embouchure de rivière. Ils se comptent parmi les Sawa, les peuples côtiers du Cameroun dont les membres les plus connus sont les Douala, et leurs proches parents, de l'autre côté de la frontière, en Guinée équatoriale et au Gabon, portent le nom de Ndowe, les peuples du rivage de la côte du Río Muni. On distingue habituellement trois branches : les Banoho, les Bapuku et les Batanga proprement dits, chacune avec son propre tronçon de côte et sa propre manière de parler. La langue est bantoue, elle fait partie d'un petit ensemble côtier avec le benga et le yasa, et elle est nettement distincte du bulu et du ngumba parlés par les voisins de l'intérieur des terres. Le français est la langue de l'école et de l'État, et à Kribi, le batanga doit rivaliser avec tout ce qu'un port apporte d'autre. Les églises presbytérienne et catholique structurent la vie villageoise, à côté du respect pour les ancêtres et pour les esprits des eaux que partagent les peuples sawa.

Vivre sur le rivage a placé les Batanga en première ligne de chaque arrivée. Ils servaient d'intermédiaires au commerce entre les navires européens et l'intérieur de la forêt bien avant que l'Allemagne ne revendique le Kamerun en 1884, et des missionnaires presbytériens américains s'installèrent parmi eux à la fin du XIXe siècle. La rupture décisive survint en 1914. Lorsque la Première Guerre mondiale atteignit le Cameroun, l'administration allemande soupçonna la population côtière de prendre le parti des Alliés. Le chef batanga Madola fut pendu à Kribi, et une grande partie de la population passa les années de guerre en exil plus haut sur la côte, autour du mont Cameroun. Le retour eut lieu en 1916, celui des Banoho en février et celui des Bapuku en mai, et ces deux retours sont encore célébrés chaque année. La fête de mai, le Mayi, remplit Kribi de courses de pirogues, de danses et de rites au bord de l'eau, et elle fonctionne comme l'appel annuel de ceux qui sont batanga. La pêche reste le métier identitaire, les équipages menant leurs pirogues monoxyles à travers le ressac, mais Kribi est désormais une ville touristique et, depuis l'ouverture d'un port en eaux profondes au sud en 2018, une ville industrielle. Un petit peuple détient une partie du littoral le plus convoité du pays, et la querelle sur celui qui conserve ces terres est, en ce moment, la question batanga par excellence.