Moken : érotisme

Les Moken sont le peuple de la mer d'Andaman qui, pendant la majeure partie de l'année, ne vit pas à terre. Depuis l'archipel de Mergui, en Birmanie (Myanmar), vers le sud jusqu'aux îles Surin, en Thaïlande, les familles se déplacent encore d'île en île à bord du kabang, une embarcation creusée dans un seul tronc, dotée de flancs en planches et couverte d'un toit de chaume de pandanus. Pendant les mois secs, un foyer vit à bord : on y cuisine, dort, accouche, plonge pour récolter concombres de mer et coquillages, pêche à la lance et échange les prises contre du riz auprès d'intermédiaires birmans, thaïlandais et chinois. Lorsque la mousson du sud-ouest ferme la mer, ils tirent les embarcations à terre et dressent des huttes sur pilotis sur une plage abritée, jusqu'à ce que le vent tourne. Les étrangers les rangent avec deux peuples côtiers apparentés, les Moklen et les Urak Lawoi, sous l'appellation thaïe chao le, « gens de la mer », ou sous l'expression anglaise plus ancienne sea gypsies. Les Moken sont les plus mobiles des trois et ceux qui ont conservé le plus longtemps les bateaux.

Ils ne sont que quelques milliers, pour la plupart du côté birman. La langue est austronésienne, cousine éloignée du malais qui a suivi sa propre voie depuis longtemps et contient des emprunts au birman, au môn et au thaï. La religion est animiste et pragmatique : esprits des ancêtres, esprits de la mer, et un médium spirituel qui dirige la fête annuelle au cours de laquelle des mâts d'esprits sculptés, les lobong, sont dressés sur la plage, et où les vivants chantent, boivent et règlent leurs comptes avec les morts. Le kabang est traité comme un corps, avec une encoche à la proue pour sa bouche et une encoche à la poupe pour son anus, et des récits d'origine relient l'errance du peuple à la malédiction d'une reine mythique. Deux événements ont brièvement rendu les Moken célèbres. En 2003, un chercheur suédois a montré que les enfants moken voient nettement sous l'eau en contractant leurs pupilles et en remodelant leurs cristallins, une capacité que les enfants européens pouvaient être entraînés à acquérir mais qu'ils ne développaient pas d'eux-mêmes. Puis, en décembre 2004, les villages moken des îles Surin se sont vidés avant l'arrivée du tsunami, car les anciens ont lu le recul de la mer à travers les vieilles histoires du laboon, la vague qui engloutit les gens, et ont fait monter tout le monde sur les hauteurs. Presque personne n'est mort. Les pressions survenues depuis sont plus lentes et plus difficiles à fuir : règlements des parcs marins thaïlandais interdisant d'abattre les bois durs dont a besoin un kabang, restrictions de circulation imposées par l'armée birmane, apatridie des deux côtés de la frontière, tourisme, alcool bon marché, et une dérive vers des villages sédentaires où les bateaux pourrissent sur la plage. Beaucoup de jeunes Moken n'en ont jamais construit un.