Mannois : érotisme

Les Mannois sont le peuple d'une seule île située au milieu de la mer d'Irlande, à égale distance de l'Angleterre, de l'Écosse, de l'Irlande et du pays de Galles, et visiblement façonnés par les quatre sans appartenir à aucun d'entre eux. L'île de Man mesure environ trente miles de long, est dépourvue d'arbres sur ses hauteurs, entourée de falaises et de petits ports de pêche, et constitue politiquement une dépendance de la Couronne plutôt qu'une partie du Royaume-Uni. Cette singularité constitutionnelle n'est pas une note en bas de page. Elle définit le lieu. L'île dispose de son propre parlement, le Tynwald, que les Mannois tiennent à présenter comme la plus ancienne assemblée législative ininterrompue du monde, remontant à l'implantation scandinave aux IXe et Xe siècles, lorsque des colons vikings arrivèrent, se mêlèrent à la population gaélique déjà présente, et laissèrent à la fois des toponymes et la tradition d'assemblée en plein air, toujours célébrée chaque juillet sur la colline du Tynwald.

Le mannois est une langue celtique goïdélique, sœur de l'irlandais et du gaélique écossais plutôt que du gallois ou du cornique, et un Ulstérien médiéval l'aurait comprise moyennant un peu de patience. Son orthographe, en revanche, a été fixée par des ecclésiastiques anglophones aux XVIIe et XVIIIe siècles, ce qui lui a donné une graphie idiosyncrasique, sans équivalent dans le reste de la famille celtique. Le dernier locuteur natif complet, Ned Maddrell, est mort en 1974, et le mannois a été officiellement déclaré éteint par l'UNESCO, un verdict que les insulaires ont rejeté avec une telle fermeté qu'il existe désormais une école primaire en mannois, une génération de jeunes locuteurs qui le parlent couramment, et que la langue a été reclassée formellement comme gravement menacée plutôt que morte. La renaissance y est exceptionnellement avancée.

Sur le plan religieux, l'île est protestante, majoritairement anglicane au sein du diocèse de Sodor et Man, avec de fortes racines méthodistes héritées des réveils wesleyens qui ont traversé les villages de pêcheurs au XVIIIe siècle. La religion pèse aujourd'hui assez peu dans la pratique pour la plupart des Mannois, mais elle a façonné la trame sociale de l'île : sobre, autonome, méfiante envers les grands gestes. Des coutumes plus anciennes subsistent en marge : l'usage de dire moghrey mie plutôt que bonjour, le respect accordé aux fées sur le pont des Fées, le refus de prononcer le mot « rat » à voix haute à bord d'un bateau de pêche. Les Mannois ne sont ni Irlandais, ni Britanniques, ni Écossais, et ils vous corrigeront sur chacun de ces points. Ils forment quelque chose de plus étroit et de plus ancien : un peuple insulaire doté de son propre parlement, de son chat sans queue, de sa langue gaélique arrachée au bord du gouffre, et d'une conviction tranquille qu'aucune de ces choses n'est redevable à qui que ce soit d'autre.