Maniq : érotisme

Les villageois du sud de la Thaïlande appellent depuis longtemps les Maniq Ngo Pa, « rambutan de la forêt », un surnom qui vient de leurs cheveux crépus et serrés. On les a aussi appelés Sakai, un mot que beaucoup entendent aujourd'hui comme une insulte. Les Maniq ne sont que quelques centaines, et ils comptent parmi les très rares peuples de Thaïlande qui vivent encore, pendant au moins une partie de l'année, en changeant régulièrement de campement dans la forêt tropicale. Leur territoire est la chaîne du Banthat, les collines où se rejoignent les provinces de Trang, Satun, Phatthalung et Songkhla. Une communauté plus petite, installée depuis longtemps, vit plus au sud, à Yala. Ils forment la branche thaïlandaise des Semang, les chasseurs-cueilleurs de la péninsule Malaise, dont les racines dans la région sont plus profondes que celles de leurs voisins thaïs et malais.

La langue les distingue. Dans les collines du Banthat, les Maniq parlent le ten'edn, aussi appelé tonga' ou mos. À Yala, ils parlent le kensiu. Ces deux langues appartiennent au groupe aslien de la famille austroasiatique, ce qui en fait des parentes éloignées du khmer et du vietnamien, bien que tous leurs voisins parlent le thaï du Sud ou le malais. La plupart des Maniq se débrouillent aussi en thaï du Sud lorsqu'ils commercent.

La vie de camp est conçue pour se déplacer. Un groupe dresse des abris légers en bambou et en grandes feuilles, et reste aussi longtemps que le gibier, les ignames sauvages et les fruits sont disponibles. Puis il repart et laisse l'ancien site à la forêt. Les chasseurs abattent singes, écureuils et oiseaux à la sarbacane de bambou et aux fléchettes empoisonnées, un savoir-faire toujours transmis de génération en génération. Le rotin, le miel et les plantes médicinales sont vendus sur les marchés thaïs en échange de riz, de tabac, de tissu et d'outils en métal. Leurs croyances animistes sont liées au même territoire : la forêt abrite des esprits qu'il faut respecter, et les choix quotidiens concernant l'emplacement du campement et ce qu'il faut prélever se font en tenant compte de ces esprits.

En 1905, un épisode singulier a lié les Maniq à la cour thaïlandaise. Le roi Chulalongkorn fit venir du sud jusqu'à Bangkok un jeune garçon maniq nommé Khanung et l'éleva au palais. Le roi écrivit ensuite Ngo Pa, un drame en vers sur l'amour et la jalousie chez les peuples de la forêt, qui a fixé l'image des Maniq dans l'imaginaire thaï pendant des générations.

Les pressions qui pèsent aujourd'hui sur eux sont banales et incessantes. Les plantations d'hévéas et de palmiers à huile ont grignoté la forêt, et beaucoup de familles passent de longues périodes près des villages, où elles acceptent un travail salarié ou s'installent dans des communautés fixes. De nombreux Maniq n'ont reçu une carte d'identité thaïlandaise que ces dernières années. Ces cartes donnent accès aux écoles et aux dispensaires, mais elles rapprochent aussi un peu plus les campements de la route.