Lobedus : érotisme

Les Lobedu, qui se désignent eux-mêmes Balobedu, sont connus dans toute l'Afrique australe comme le peuple de la Reine de la pluie. Depuis environ deux siècles, leurs dirigeants sont des femmes portant le titre de Modjadji. La reine est réputée gardienne des remèdes de pluie, et cette réputation dépasse largement le Bolobedu, le pays vallonné que les Lobedu habitent au nord-est de la province du Limpopo, autour de Modjadjiskloof et de Kgapane. Par le passé, les chefferies voisines envoyaient des présents pour demander la pluie, et les écrivains coloniaux ont fait de la reine une légende. On dit souvent qu'H. Rider Haggard avait en tête cette figure lorsqu'il écrivit She.

La tradition orale fait remonter la maison royale vers le nord, jusqu'à un royaume shona situé dans l'actuel Zimbabwe. Une princesse aurait fui vers le sud depuis ce lieu, emportant avec elle les talismans de pluie. Des rois ont régné jusque vers 1800. Le trône passa alors à Maselekwane, première Modjadji, et depuis, ce sont des femmes qui le détiennent. La reine gouverne moins par la représentation que par les alliances. Selon la tradition, elle vit à l'écart de la vue du public, et les chefs de district lui envoient des épouses. Des hommes choisis par la cour sont les pères des enfants de ces épouses, et ces enfants lient chaque district au village royal. C'est le mariage utilisé comme mode de gouvernement de l'État. Eileen et J. D. Krige en ont traité dans leur étude de 1943, en orthographiant le nom Lovedu, et ce système est devenu un cas de référence dans l'étude de la parenté.

Le khilobedu, la langue, appartient au groupe sotho-tswana des langues bantoues. On le classe généralement comme un dialecte du sotho du Nord, bien que ses locuteurs le considèrent comme une langue à part entière. Sous l'apartheid, le Bolobedu fut rattaché au bantoustan du Lebowa et administré comme territoire sotho du Nord. Des communautés tsonga vivent à proximité, à l'est, et des communautés venda au nord. La plupart des Balobedu sont aujourd'hui chrétiens, mais le culte des ancêtres et les rites de pluie de la reine demeurent importants dans la vie communautaire.

Les reines ont longtemps veillé sur les cycas de Modjadji, un peuplement dense d'Encephalartos transvenosus sur les pentes proches du village royal, aujourd'hui une réserve naturelle. La succession est incertaine depuis la mort de Modjadji V en 2001, puis celle de sa petite-fille, Modjadji VI, en 2005. Il restait alors une jeune héritière et une régence, ce qui a mis à l'épreuve la manière dont une dynastie fondée sur la domination féminine gère une vacance du trône.