Kusu : érotisme

Les Kusu ne se comprennent vraiment qu'en tant que moitié d'un duo. Eux et les Tetela parlent des formes étroitement apparentées d'une même langue bantoue, et selon la plupart des récits historiques, ils ne formaient autrefois qu'un seul peuple que des événements ultérieurs ont scindé en deux. Les Kusu vivent principalement dans la province du Maniema, dans l'est de la République démocratique du Congo, autour de Kindu et le long du fleuve Lualaba. Ce pays de forêts et de rivières se trouvait à la lisière occidentale du commerce swahili-arabe de l'ivoire et des captifs au XIXe siècle.

Ce commerce les a façonnés. Les négociants et les chefs de guerre installés à Nyangwe et à Kasongo ont entraîné les communautés kusu dans leurs caravanes et leurs armées, et ce contact a apporté le swahili, l'islam et les modes vestimentaires de la côte. Le nom Tetela est resté plus fermement attaché aux parents installés plus à l'ouest, dans le Sankuru. La guerre que l'État indépendant du Congo a menée contre les puissances swahili-arabes au début des années 1890 a mis fin à cette époque. La domination belge a ensuite tracé une frontière provinciale entre le Maniema et le Sankuru, ce qui a donné une traduction administrative à la scission. Les chercheurs débattent encore de la part de la différence entre Kusu et Tetela qui est ancienne et de celle qu'a créée la domination coloniale. Gardez cela à l'esprit lorsque vous lisez ce nom.

La vie quotidienne se déroule aujourd'hui dans plusieurs langues à la fois : le kikusu à la maison, le swahili sur les marchés et dans les villes du Maniema, et le français à l'école et dans l'administration. La religion est également superposée. L'islam est plus visible chez les Kusu que chez la plupart des peuples de l'intérieur du Congo, héritage direct de l'époque du commerce. Les Églises catholique et protestante comptent de nombreux autres fidèles, et des croyances plus anciennes relatives aux ancêtres et à la guérison subsistent sous les deux. De nombreuses familles cultivent le manioc, le maïs et le riz, et le Lualaba fait vivre la pêche et le commerce fluvial. Kindu est une ville fluviale et une tête de ligne ferroviaire, et elle est depuis longtemps un lieu de rencontre pour les Kusu, les commerçants parlant swahili et les migrants venus de tout l'est.

Hors de la région, le nom kusu apparaît surtout dans les collections des musées. Les figures en bois sculpté attribuées à des sculpteurs kusu présentent beaucoup de points communs avec la sculpture de leurs voisins hemba et songye. Elles rappellent que les Kusu ont été façonnés par des contacts venus de toutes les directions, et pas seulement de la côte.