Intha : érotisme

Les Intha sont le peuple du lac Inle, et leur nom le dit clairement : in signifie lac, tha signifie fils. Environ soixante-dix mille d'entre eux vivent dans des villages sur pilotis dressés dans les eaux peu profondes des collines Shan, dans l'est du Myanmar, dans des maisons qu'on atteint en pirogue plutôt que par la route. Ils sont bien connus bien au-delà du Myanmar pour une technique de rame qui ressemble à un numéro de cirque et qui est pourtant purement pratique. Un pêcheur se tient debout à l'arrière sur une jambe, accroche l'autre autour de la rame et propulse le bateau depuis la hanche, ce qui laisse les deux mains libres pour son filet conique et, plus utile encore, garde ses yeux au-dessus des roselières qui aveugleraient un rameur assis. Les femmes rament assises, avec les bras, comme tout le monde sur l'eau. La langue intha est un dialecte du birman, ce qui en fait une enclave tibéto-birmane dans un district qui parle par ailleurs le shan, une langue taï sans lien avec elle. Ce dialecte conserve des sons plus anciens que le birman standard a depuis lissés, et la plupart des Intha parlent aussi le shan et le birman standard. Selon leurs propres récits, la communauté descend de migrants venus de Dawei, loin sur la côte sud, mais la liste officielle des races nationales du Myanmar les classe malgré tout sous la rubrique shan.

Le lac les nourrit, et pas seulement en poisson. Les agriculteurs intha construisent des kyun-hmaw, des jardins flottants : des radeaux de jacinthe d'eau et d'herbes lacustres détachés, remorqués jusqu'à leur emplacement et fixés par des perches de bambou jusqu'à retenir la terre et les racines. Les parcelles montent et descendent avec l'eau, si bien qu'elles ne peuvent pas être inondées, et elles produisent des tomates en quantités qui atteignent les marchés de tout le pays, ainsi que des courges, des haricots et des fleurs. Un marché tournant de cinq jours circule de village en village autour du rivage. Dans quelques villages de tisserands, les femmes font quelque chose que presque personne d'autre au monde ne fait : elles tirent de fines fibres collantes des tiges de lotus coupées, les roulent à la main en fil et tissent une étoffe traditionnellement réservée aux robes des moines. Le grand événement du lac est le festival Phaung Daw U, à l'automne, lorsque quatre petites images du Bouddha, dorées si épaisses par les générations de donateurs qu'elles ont perdu toute forme, parcourent les villages sur une barge dorée construite à la forme d'un oiseau mythique. Une cinquième image reste, selon une longue coutume, à la pagode, après un chavirage dont on raconte encore l'histoire. Limon, pollution chimique et baisse du niveau de l'eau pèsent aujourd'hui lourdement sur l'ensemble.