Ibaloi : érotisme

Les Ibaloi occupent la moitié sud du Benguet, dans les montagnes du nord de Luzon, et ce sont eux dont la terre a servi à bâtir la ville de Baguio. Ce fait structure une grande partie de ce qui suit. Parmi les peuples de la Cordillère regroupés sous le nom d'Igorot, les Ibaloi avaient la société la plus stratifiée : une classe de baknang, des familles riches possédant des rizières, du bétail et des ruisseaux aurifères, se situait au-dessus de tous les autres et convertissait cette richesse en prestige en nourrissant les gens. L'instrument en était le cañao, un festin de prestige qui durait plusieurs jours, des animaux abattus en séquence, la viande distribuée à l'ensemble de la communauté, un mambunong présidant et lisant la bile des porcs sacrifiés pour y lire le verdict des ancêtres. Il ne s'agissait jamais d'une simple hospitalité. C'était le système comptable. La danse qui l'accompagne, le bendian, est un large cercle lent, les bras levés, autrefois lié à la victoire et désormais exécuté pour la guérison et l'action de grâce.

Leur langue, le nabaloi, est austronésienne mais se distingue des langues bontoc et kankanaey du nord de la Cordillère. Ses plus proches parents sont le kalanguya et le karao, et plus loin le pangasinan, parlé dans la plaine côtière, ce qui en dit long sur leurs partenaires commerciaux. Ils extrayaient et lavaient l'or à Itogon et Antamok bien avant l'arrivée des Espagnols et le vendaient en contrebas, et trois siècles d'expéditions espagnoles à la recherche de ces mines n'ont donné que peu de résultats. Les Ibaloi sont aussi le peuple des momies de Kabayan, des morts conservés lentement au-dessus d'un feu doux, tatoués, et déposés dans des cercueils en bois dans des grottes de falaise, une pratique que la colonisation a mise fin et qui a laissé des corps que la communauté traite encore comme des parents plutôt que comme des objets. Le tournant le plus net est survenu sous les Américains. Mateo Cariño a attaqué en justice la saisie de terres destinées à la nouvelle station de montagne et a gagné devant la Cour suprême des États-Unis en 1909, établissant que des terres détenues depuis un temps immémorial n'avaient jamais été des terres publiques. La doctrine qui porte son nom sous-tend les revendications foncières autochtones aux Philippines, ce qui n'a pas épargné aux familles ibaloi un siècle de litiges sur des parcelles situées dans Baguio même. La plupart sont aujourd'hui catholiques ou protestantes. Beaucoup de ces mêmes foyers font toujours appel à un mambunong lorsqu'un des leurs meurt.