Gododdin : érotisme

Les Gododdin étaient un peuple brittonique du nord de l'époque post-romaine, qui occupait approximativement le territoire compris entre le Firth of Forth et la rivière Tyne, du Ve siècle environ jusqu'à ce que les Angles de Bernicie les submergent au VIIe siècle. Ensuite, ils furent absorbés par la Northumbrie, et leur nom survécut principalement grâce à un poème que le pays de Galles a conservé. Ils étaient le même peuple que les géographes romains avaient consigné sous le nom de Votadini, une tribu centrée sur la ville fortifiée de Traprain Law, dans le East Lothian, qui semble avoir entretenu de meilleures relations avec Rome que la plupart de ses voisins. Le trésor de Traprain, une masse d'argent romain découpé en morceaux extrait de la colline en 1919, est souvent interprété comme une subvention : l'Empire trouvait moins coûteux de payer les tribus au-delà du mur d'Hadrien que d'y stationner des garnisons. Lorsque l'autorité romaine quitta la Bretagne, les Votadini devinrent les Gododdin, un royaume dont la principale forteresse était Din Eidyn, le rocher qui porte aujourd'hui le château d'Édimbourg, et un district périphérique appelé Manaw Gododdin, à l'extrémité de la Forth, autour de Stirling. Selon la tradition galloise, c'est depuis Manaw qu'un chef nommé Cunedda conduisit ses fils vers le sud pour fonder le Gwynedd, et les rois gallois médiévaux faisaient remonter leur lignée jusqu'à lui.

Leur langue était le brittonique, la langue celtique ancestrale du gallois, du cornique et du breton, dans sa forme septentrionale que les chercheurs nomment cumbrique. C'était la langue de ce que les auteurs gallois postérieurs appelaient Yr Hen Ogledd, le Vieux Nord, une bande de royaumes bretons qui comprenait Rheged et Strathclyde, avec le gaélique à l'ouest, le pictois au nord et l'anglais arrivant depuis le sud-est. Au VIe siècle, ils étaient chrétiens : dans le poème, les guerriers vont à l'église et font pénitence avant de partir au combat. Ce poème est Y Gododdin, attribué au barde Aneirin. Vers l'an 600, le roi Mynyddog Mwynfawr offrit pendant un an, à Din Eidyn, un banquet à base d'hydromel à une bande guerrière, puis l'envoya vers le sud, à Catraeth, probablement Catterick dans le Yorkshire, où les Angles la détruisirent. Ce qui subsiste n'est pas un récit de bataille, mais une suite d'élégies, consacrées chacune à un homme : qui était généreux, qui était rapide, qui nourrissait les corbeaux. Une strophe loue un combattant en affirmant qu'il n'était pas un Arthur, ce qui constitue peut-être la plus ancienne mention conservée de ce nom.

Din Eidyn tomba aux mains des Angles vers 638, et les Gododdin cessèrent d'exister en tant qu'entité politique. Leur peuple resta sur place et devint northumbrien, puis écossais des Basses Terres. Leur héritage prit deux directions : vers Édimbourg et le Lothian, dont les noms sont liés à Din Eidyn et au roi légendaire Lleuddun, et vers le pays de Galles, qui a conservé le poème comme pierre angulaire de son canon littéraire.