Démètes : érotisme

Les Démètes étaient un peuple celte du sud-ouest du pays de Galles, attesté dans les sources depuis la fin de l'âge du fer jusqu'aux siècles de la domination romaine, et qui se fondit, peu après 400 apr. J.-C., dans le petit royaume gallois de Dyfed, dont le nom dérive du leur. Leur territoire occupait l'extrémité la plus reculée de la péninsule occidentale : les collines de Preseli, la côte découpée de l'actuel Pembrokeshire et la vallée de la Tywi qui remonte vers l'intérieur dans le Carmarthenshire. Ptolémée les y situe au IIe siècle. Ce qui les distingue sur le plan archéologique n'a rien de monumental. Plutôt que de quelques grands oppidums dominant le paysage, leur territoire est parsemé de centaines de petites fermes fortifiées, des enclos bordés de talus et de fossés abritant une famille et son bétail, ainsi que des forts de promontoire perchés en bordure de falaise. Tout indique une société organisée autour du bétail, de la parenté et d'un statut local modeste, plutôt qu'autour de quelques chefs suprêmes.

Leur histoire est également remarquable par ce qui n'y figure pas. Leurs voisins orientaux, les Silures, combattirent Rome pendant une génération et méritèrent un passage de Tacite. Les Démètes ne laissèrent presque aucune trace de résistance, et la garnison romaine présente sur leur territoire resta peu nombreuse. Rome leur accorda une capitale de cité, Moridunum, l'actuelle Carmarthen, la ville la plus occidentale de la province, dotée d'un amphithéâtre dont la cuvette subsiste encore, et exploita l'or de Dolaucothi au moyen d'aqueducs et de galeries. Leur langue était le brittonique, ancêtre direct du gallois, mais leur littoral faisait face à l'Irlande, ce qui, une fois Rome partie, prit une importance considérable. Le Dyfed possède la plus forte concentration d'inscriptions en ogham de Bretagne, dont beaucoup sont bilingues : du latin gravé sur la face de la pierre, de l'irlandais entaillé sur sa tranche. La dynastie régnante revendiquait une ascendance irlandaise, et vers 540 le moine Gildas dénonça l'un de ses rois, Vortipor, comme le « tyran des Démètes » et le « mauvais fils d'un bon roi ». C'est presque la dernière fois que ce nom est associé à une personne vivante. Le Dyfed fut intégré au Deheubarth au Xe siècle, et le nom tribal disparut pendant mille ans avant de réapparaître sous la forme d'un comté, d'une force de police et d'un littoral. Les locuteurs gallois du Carmarthenshire et du Pembrokeshire sont, au sens le plus simple qui soit, ce que sont devenus les Démètes.