Écossais : érotisme

Les Écossais forment une nation définie autant par des contrastes internes que par ce qui les distingue de leurs voisins du sud. La ligne qui court approximativement du Firth of Clyde au Firth of Forth façonne l'identité depuis des siècles : les Lowlanders, tournés vers le monde commercial de la mer du Nord, ont développé les institutions (kirk, burgh, université) qui ont donné à l'Écosse son poids marchand et intellectuel ; les Highlanders, organisés pendant la majeure partie de l'histoire connue autour du clan et de la parenté, parlaient une autre langue, avaient un autre mode d'implantation et gardaient le souvenir durable d'être traités en problème par Édimbourg comme par Londres. Les îles compliquent encore la carte. Les Orcadiens et les Shetlandais sont des Écossais qui affichent toujours leur héritage norrois dans le dialecte, les toponymes et une insistance discrète à ne pas être tout à fait des Highlanders, ni tout à fait autre chose.

Deux langues coexistent avec l'anglais. Le scots, langue germanique de Burns, des villes des Lowlands et de l'Ulster, de l'autre côté de la mer, est assez proche de l'anglais pour être pris par les étrangers pour un simple accent, et suffisamment distinct pour que ses locuteurs le sachent. Le gaélique écossais est la langue celtique des Highlands et des Hébrides, apparentée à l'irlandais mais suivant sa propre trajectoire depuis environ un millénaire ; il a été durement éprouvé par les expropriations, la politique scolaire et la pesanteur économique, et il est aujourd'hui entretenu par une renaissance déterminée plutôt que par un usage domestique ordinaire. Depuis la Réforme, la religion a été massivement protestante et plus précisément presbytérienne, l'Église d'Écosse étant organisée autour d'anciens plutôt que d'évêques, une structure qui a déteint sur la vie civique et a contribué à la culture paroissiale réputée pour son alphabétisation, qui a nourri les Lumières du XVIIIe siècle à Édimbourg et à Glasgow.

Les Highland Clearances de la fin du XVIIIe et du XIXe siècle constituent le point d'inflexion qui explique pourquoi il y a sans doute plus de descendants d'Écossais à l'étranger que sur le sol national. Les fermiers furent chassés des glens pour faire place aux moutons, et la diaspora qui suivit (Scotch-Irish vers les Appalaches, Highlanders vers le Cap-Breton et Otago, Lowlanders vers les villes du Nouveau Monde) emporta avec elle les institutions presbytériennes, les patronymes et une forme particulière d'obstination. En Écosse même, les Highland Travellers, parfois appelés Nawken, forment un groupe interne plus petit et plus ancien, doté de son propre argot et de ses propres métiers. Hogmanay, le Nouvel An, l'emporte toujours sur Noël selon l'ancien calendrier, la Burns Night de chaque janvier est célébrée avec un sérieux qui surprend les étrangers, et le pays continue, comme depuis un certain temps, de débattre avec lui-même pour savoir s'il préférerait être gouverné depuis Édimbourg seul.