Cimbres : érotisme

Demandez ce qui fait d'un Cimbre un Cimbre, et la réponse commence par la langue : une forme de vieil allemand bavarois qui a franchi les Alpes au Moyen Âge et survit, en poches de plus en plus réduites, sur les plateaux calcaires au-dessus de Vicence, Vérone et du sud du Trentin. La géographie fait le reste. Trois territoires d'altitude maintiennent l'identité : les Sept Communautés du plateau d'Asiago, les Treize Communautés de Lessinia et le village isolé de Luserna. Chacun est entouré de vallées où l'on parle des langues romanes.

Les premiers colons étaient des bûcherons et des charbonniers. Évêques et monastères leur confièrent des forêts à défricher, très probablement entre les XIe et XIIIe siècles. Le nom est venu plus tard. Des humanistes ont décidé que ces montagnards devaient descendre des anciens Cimbres qui combattirent Rome, un récit flatteur sans aucun fondement dans la langue. Une autre hypothèse rattache le nom à un mot local désignant les charpentiers. Pendant des générations, les habitants eux-mêmes appelaient simplement leur langue allemand.

Le cimbre appartient à la branche haut-allemande des langues germaniques et est le plus proche du bavarois. Des siècles d'isolement ont conservé une grammaire et un vocabulaire qui paraissent étonnamment anciens aux locuteurs de l'allemand moderne, mêlés d'emprunts au vénitien et à l'italien. L'Église a aussi façonné la langue : l'un des premiers textes imprimés en cimbre est un catéchisme catholique du début du XVIIe siècle. Le catholicisme rythme encore la vie des villages à travers les fêtes paroissiales et les processions. À Asiago, la Grande Rogation envoie chaque printemps des marcheurs dans un circuit d'une journée sur le territoire de la ville.

L'autonomie est l'autre fil conducteur. Sous la République de Venise, les Sept Communautés se gouvernaient elles-mêmes en fédération, gardant les cols de montagne en échange de larges privilèges, jusqu'à la dissolution de la fédération à l'époque napoléonienne. La Première Guerre mondiale fut un désastre pour elles. Le plateau d'Asiago devint une ligne de front, ses villes furent réduites en ruines par les bombardements et leurs habitants évacués, tandis que Luserna se trouvait du côté autrichien de la frontière. La pression fasciste pour n'utiliser que l'italien et une forte émigration dans les décennies suivantes accélérèrent le déclin de la langue.

Aujourd'hui, la plupart des Cimbres parlent italien et vénitien au quotidien. Luserna est la seule communauté où le cimbre est encore parlé chaque jour, soutenue par un institut culturel et une reconnaissance officielle dans le Trentin. À Giazza et à Roana, ainsi que chez les descendants des familles installées dans la forêt du Cansiglio, la langue se maintient grâce à un petit nombre décroissant de locuteurs âgés, à des musées locaux et à des associations. La préservation de la langue repose sur la conviction tenace que ce patrimoine montagnard doit leur survivre.