Chrétiens palestiniens : érotisme

Les chrétiens palestiniens sont arabes par la langue, la cuisine, la vie familiale et la politique, et chrétiens par une filiation qui remonte aux premières Églises de la région. Ils ne sont pas le produit des missions modernes ni une minorité étrangère installée en Terre sainte. Nombre de leurs ancêtres priaient en grec et en araméen bien avant que l'arabe ne devienne la langue de l'Église et du foyer, et beaucoup assistent encore à la liturgie à quelques pas de lieux que citent les Évangiles. Le cœur de cette population est une succession de villes : Bethléem, Beit Jala et Beit Sahour au sud de Jérusalem, Ramallah, Birzeit et Taybeh au nord, la vieille ville de Jérusalem et, à l'intérieur d'Israël, Nazareth, Haïfa et les villages de Galilée. Une petite communauté subsiste à Gaza. Ils parlent le même arabe palestinien que leurs voisins musulmans, et ceux qui ont la citoyenneté israélienne utilisent aussi l'hébreu comme seconde langue de travail. La vie ecclésiale est partagée. Les orthodoxes grecs constituent la plus grande Église de Cisjordanie et de Jérusalem, sous un patriarcat dont le clergé supérieur est grec depuis longtemps, source de tensions avec les fidèles arabes depuis plus d'un siècle. Les catholiques grecs-melkites sont les plus nombreux en Galilée, et les catholiques latins, anglicans, luthériens et maronites forment l'essentiel du reste. L'appartenance confessionnelle est concrète, non abstraite : les tribunaux ecclésiastiques statuent encore sur le mariage et le divorce.

Leur histoire moderne tourne autour de l'instruction et du départ. Les écoles des missions du XIXe siècle donnèrent aux villes chrétiennes une avance précoce en matière d'alphabétisation, et les chrétiens furent nombreux parmi les éditeurs et les enseignants qui façonnèrent le sentiment national palestinien. Le journal Filastin fut fondé à Jaffa en 1911 par deux cousins orthodoxes. L'émigration commença tôt également : dès avant la Première Guerre mondiale, des familles de Bethléem et de Beit Jala s'installaient au Chili, au Honduras et au Salvador, ce qui explique qu'un club de football de Santiago porte le nom de Palestino. La guerre de 1948 dispersa les familles chrétiennes de Jaffa, de Haïfa et de Jérusalem-Ouest, et les villages galiléens d'Iqrit et de Kafr Bir'im furent vidés sur la promesse d'un retour qui ne fut jamais tenu. Depuis 1967, l'occupation, la barrière de séparation autour de Bethléem et une économie en panne entretiennent cet exode. Ce qui subsiste est obstinément public. Bethléem célèbre Noël trois fois, le 25 décembre, le 7 janvier et le 19 janvier, selon les calendriers occidental, orthodoxe et arménien, et des troupes scoutes conduisent les processions au son des tambours et des cornemuses, une habitude prise sous le mandat britannique. Chrétiens et musulmans recherchent indistinctement la bénédiction de saint Georges, appelé localement al-Khader, et les tables de Pâques portent les mêmes ma'amoul aux dattes que les foyers musulmans préparent pour l'Aïd. En vertu du droit palestinien, les maires de Bethléem et de Ramallah doivent être chrétiens, une garantie qui en dit autant sur le recul des effectifs que sur le poids social de cette communauté.