Yaruros: erotismo

Los yaruro se llaman a sí mismos pumé, que en su propia lengua significa simplemente «personas». Yaruro es el nombre que les dieron los ganaderos de habla hispana de las llanuras, y es el que quedó fijado en los mapas. Viven en las planas sabanas del sur de Apure, en el suroeste de Venezuela, sobre y entre los ríos Capanaparo, Riecito y Cinaruco, en un territorio que oscila entre dos extremos: la mitad del año bajo una lámina de agua y la otra mitad seco, duro y pardo. La vida pumé se organiza en torno a ese vaivén, y los asentamientos se repliegan hacia las tierras altas cuando llegan las lluvias y se vuelven a extender a medida que la crecida retrocede. La lengua, también llamada pumé, no tiene parientes demostrados. Todos los intentos de vincularla a una familia mayor han fracasado, de modo que se mantiene como lengua aislada en el centro de la cuenca del Orinoco y, a diferencia de la mayoría de las lenguas de su tamaño, aún es aprendida por los niños. Suelen distinguirse dos divisiones, y la diferencia entre ellas es sustancial. Los pumé de los ríos viven a lo largo de los cursos de agua, cultivan yuca y maíz, y tratan constantemente con ganaderos criollos y poblados. Los pumé de la sabana viven tierra adentro, más lejos de caminos y ríos, y dependen mucho más de la pesca, la caza y las raíces silvestres que las mujeres extraen de la sabana, siendo los huertos un complemento y no una base.

La vida religiosa gira en torno al tôhé, una ceremonia cantada durante toda la noche que se celebra con frecuencia, en algunas comunidades varias noches por semana. Los cantores principales llevan al grupo al encuentro con los dioses, entre ellos una creadora femenina en el centro de la cosmología pumé y figuras vinculadas a la serpiente y al jaguar, mientras las mujeres responden en coro y una sonaja marca el ritmo hasta el amanecer. Funciona como curación, como medio de información y como aquello que mantiene unido a un asentamiento. No hay jefes: la posición social procede del canto, de la edad y del consenso, y compartir la comida es una obligación y no un favor. El matrimonio se contrae normalmente con un primo cruzado, y las parejas suelen establecerse con los parientes de la esposa. La presión histórica de larga duración ha sido el ganado. Las misiones coloniales de los llanos dejaron una huella permanente escasa, pero la frontera ganadera que las siguió ocupó las mejores tierras ribereñas durante los siglos XIX y XX y empujó a las comunidades pumé hacia los terrenos más pobres, lo que explica en buena medida por qué los grupos del interior recolectan donde lo hacen. El relato de 1939 de Vincenzo Petrullo sobre las aldeas del Capanaparo sigue siendo el primer registro externo de importancia. Las presiones actuales son la titulación de la tierra, el hambre estacional, la malaria y el colapso más general de los servicios rurales en Venezuela, que golpean con más fuerza a las comunidades más alejadas de la carretera.