Abipones: erotismo

Los abipones fueron un pueblo ecuestre del Gran Chaco, en lo que hoy es el norte de Argentina, que dominó las llanuras entre el Bermejo y el Paraná durante los siglos XVII y XVIII y dejó de existir como nación diferenciada en el siglo XIX, con sus supervivientes absorbidos por los mocoví, los toba y el campo criollo de Santa Fe y Chaco. El caballo es el punto de partida. Antes de que el ganado español llegara al Chaco, cazaban y pescaban a pie; en un par de generaciones tras adoptar el caballo en el siglo XVII, se habían convertido en los saqueadores más temidos de la frontera colonial, atacando las estancias ganaderas alrededor de Santa Fe, Corrientes y Santiago del Estero, y retirándose a un territorio que ninguna columna española podía mantener por mucho tiempo. Su lengua, el abipón, pertenecía a la familia guaicurú y era la más cercana al mocoví, mientras que el toba, el pilagá y el kadiwéu de Brasil eran parientes más lejanos. Se extinguió en el siglo XIX y sobrevive solo en listas de palabras de misioneros. Las fuentes jesuitas registran tres divisiones que llevan el nombre del terreno que preferían: gente de la llanura abierta, gente del monte y gente del agua.

Dos costumbres los distinguían de sus vecinos en los documentos escritos. Su año se regía por las Pléyades, a las que llamaban abuelo: cuando el cúmulo desaparecía bajo el horizonte, decían que el anciano había enfermado, y recibían su reaparición en mayo con una fiesta. También imponían un tabú estricto sobre los nombres de los muertos, eliminando de la lengua no solo el nombre, sino también cualquier palabra que se le pareciera, y acuñando un sustituto, de modo que el vocabulario cotidiano cambiaba notablemente en el transcurso de una sola vida. El rango también se hacía audible, pues una nobleza guerrera hereditaria era tratada con su propio vocabulario honorífico. Las misiones jesuitas se fundaron entre ellos a partir de 1748, y el emplazamiento de una de ellas, San Fernando, dio origen más tarde a la ciudad de Resistencia. La viruela, la guerra ininterrumpida en la frontera y el colapso de las misiones tras la expulsión de los jesuitas en 1767 hicieron el resto. Casi todo lo que se sabe de ellos procede de un solo observador, el misionero jesuita Martin Dobrizhoffer, que vivió entre ellos durante años y publicó en 1784 un relato en latín en tres volúmenes, traducido al inglés en 1822 por Sara Coleridge. Sigue siendo uno de los retratos más completos de cualquier pueblo del Chaco, y por eso los abipones se recuerdan en detalle, mientras que los vecinos que les sobrevivieron no.