Tarumas: erotismo

Los taruma se definen sobre todo por algo que nunca perdieron, aunque casi todo lo demás les fue arrebatado: una lengua sin relación con ninguna de las de sus vecinos. El taruma se clasifica como lengua aislada. Se distingue de las lenguas arahuacas y caribes que lo rodean, y los estudiosos aún no han logrado asignarle una familia que se sostenga. Esa singularidad recorre toda la historia del pueblo. Es una historia de desplazamiento y contacto, y de supervivencia por un margen muy estrecho.

Los viajeros europeos del siglo XVII ubicaron a los taruma cerca de la desembocadura del Río Negro, en las inmediaciones de la actual Manaos. Eso los puso en la ruta de las incursiones esclavistas portuguesas y de los asentamientos misionales. Durante el siglo siguiente, los sobrevivientes se trasladaron hacia el norte, alejándose del comercio fluvial, hacia las cabeceras boscosas del Essequibo, en lo que hoy es el sur de Guyana. Allí vivieron en pequeñas aldeas cerca de los wai-wai, los wapishana y otros pueblos del interior de las Guayanas. Los matrimonios y el comercio a través de las fronteras lingüísticas eran habituales en ese mundo. Los exploradores y etnógrafos que llegaron al alto Essequibo anotaron breves listas de palabras y notas concisas, que más tarde se convirtieron en casi todo lo que los extranjeros sabían de ellos.

El siglo XX casi terminó lo que el Río Negro había comenzado. Las epidemias redujeron a los taruma a unas pocas familias, y los observadores externos los dieron por extintos. Sin embargo, los sobrevivientes no desaparecieron sin más. Se casaron con miembros de las comunidades wai-wai y wapishana, y sus hijos crecieron hablando esas lenguas. Durante décadas, el taruma existió en letra impresa sobre todo como un vocabulario.

Eso cambió en la década de 2000, cuando lingüistas que trabajaban en el sur de Guyana informaron de unas pocas personas mayores que vivían entre los wapishana y que aún podían hablar la lengua. El hallazgo no revirtió el declive del idioma, pero corrigió el registro histórico. Los taruma tienen descendientes vivos y, según la memoria reciente, hablantes vivos. Esos descendientes viven de manera muy similar a sus vecinos. Cultivan yuca, cazan y pescan a lo largo de los ríos de la selva, y pertenecen a las iglesias cristianas que los misioneros extendieron por la región durante el siglo XX.

Muchas costumbres taruma no quedaron registradas, así que lo que destaca es menos una práctica concreta que el hecho de que sigan aquí. Una lengua sin parientes conocidos ha sido llevada a lo largo de cientos de kilómetros durante más de tres siglos por un grupo que fue dado por perdido repetidamente, y no ha llegado a callar del todo.