Selk'nam: erotismo

Los Selk'nam, también llamados Ona, fueron un pueblo cazador-recolector de la Isla Grande de Tierra del Fuego, en el extremo sur de América del Sur, en un territorio hoy dividido entre Argentina y Chile. Hablaban una lengua de la familia chon, emparentada con la de los tehuelches vecinos de la Patagonia continental. Antes del contacto europeo, su población ascendía a unos pocos miles. A partir de la década de 1880, la expansión de la ganadería ovina, la búsqueda de oro y las enfermedades introducidas dieron lugar al genocidio selk'nam, una campaña de matanzas por recompensa y desplazamientos forzados que redujo al pueblo a un puñado de supervivientes en pocas décadas. Hoy persisten descendientes, y Chile concedió al grupo el reconocimiento oficial en 2023.

Sociedad y subsistencia

Los Selk'nam vivían como cazadores nómadas a pie, sin canoas, recorriendo las llanuras y los bosques de la isla. Su principal presa era el guanaco, cazado con arco y flecha, junto con zorros, roedores, aves y alimentos de la costa. Las bandas se organizaban en torno al territorio y al parentesco más que a jefes formales, y los chamanes (xon) ostentaban la autoridad ritual. Su institución más célebre era el Hain, una larga ceremonia de iniciación masculina en la que los ancianos encarnaban espíritus para instruir y poner a prueba a los jóvenes. El rito fue documentado a principios del siglo XX por el misionero-etnógrafo Martin Gusinde, cuyas fotografías siguen siendo el principal registro visual de la cultura.

Apariencia y adornos

Para protegerse del frío, los Selk'nam se envolvían en capas de piel de guanaco con el pelo hacia afuera y untaban la piel con grasa como aislante. Para el Hain y otros rituales, el cuerpo quedaba desnudo y pintado con diseños llamativos: amplias superficies y líneas de ocre rojo, arcilla blanca y carbón negro cubrían el torso, las extremidades y el rostro, mientras que los intérpretes de espíritus llevaban máscaras cónicas de corteza o piel. Este arte corporal ceremonial, geométrico y muy individualizado, es la imagen perdurable de la cultura selk'nam.