Panches: erotismo

Los panches eran un pueblo de las tierras bajas y cálidas al oeste de la actual Bogotá, y en la mayor parte de los registros que conservamos se les define por lo que no eran: no eran muiscas. Antes y durante la invasión española ocupaban el terreno accidentado entre el río Magdalena y la ladera occidental de la cordillera Oriental, en lo que hoy es Cundinamarca y el norte del Tolima. Los muiscas dominaban la meseta fría que quedaba por encima de ellos. Ambos pueblos lucharon a lo largo de esa línea altitudinal de forma más o menos permanente, y la fama de los panches que perdura es primero una fama muisca y, en segundo lugar, española: incursores desde abajo, difíciles de gobernar, imposibles de gravar con impuestos. Su propia lengua apenas está documentada, un conjunto disperso de topónimos y unas pocas palabras conservadas en documentos coloniales, que normalmente se clasifican en la familia caribe. Eso los vincularía con los muzos, los colima y los pijaos de la misma región fluvial, y no con los habitantes de habla chibcha de las tierras altas vecinas. Es una clasificación razonable, pero no definitiva.

Cultivaban maíz, yuca y algodón en laderas desbrozadas, pescaban en el Magdalena y sus afluentes, trabajaban el oro para elaborar adornos de nariz y orejas, y vivían en asentamientos dispersos bajo caudillos guerreros, sin nada que se pareciera a la confederación muisca. Los cronistas españoles los acusaban de comerse a los prisioneros de guerra, y conviene saber por qué importaba esa acusación: según el derecho español, la etiqueta caribe hacía legalmente esclavizable a un pueblo. La acusación resultaba rentable para quienes la formulaban y debe leerse teniendo esto en cuenta. El final llegó rápidamente. Las fuerzas españolas procedentes del nuevo asentamiento de Bogotá penetraron en territorio panche a finales de los años 1530, una columna española con aliados muiscas derrotó a un ejército panche en Tocarema en 1538, y en menos de dos décadas las encomiendas y las villas españolas, entre ellas Tocaima, ocupaban sus tierras. Las enfermedades hicieron casi todo lo demás. A mediados del siglo XVII los panches habían dejado de existir como pueblo diferenciado, menos por exterminio que por reasentamiento, bautismo y matrimonio con la población mestiza del Magdalena medio. Sus descendientes son los habitantes del campo de Tocaima, Anapoima, Guaduas y las localidades de los alrededores, donde el nombre funciona hoy sobre todo como historia local.