Yaos: erotismo

Los yao son un pueblo de habla bantú cuyo territorio abarca una región que la mayoría de los mapas reparte entre tres países: el sur de Malaui, alrededor del lago, el norte de Mozambique y las regiones de Ruvuma y Mtwara en Tanzania. Se asentaron en este corredor a lo largo de siglos desde un foco situado en algún punto al este del lago Malaui, y la migración los dispersó pero sin fragmentarlos: un hablante yao de Mangochi puede seguir conversando sin dificultad con uno de Masasi. Entre sus vecinos bantúes, están lingüísticamente cerca de los makua y los mwera, pero su orientación cultural los ha llevado en otra dirección.

Esa dirección es el islam. Los yao son uno de los pocos pueblos bantúes del África subsahariana de mayoría abrumadoramente musulmana, y la conversión no es un barniz reciente: se remonta al siglo XIX, cuando el comercio caravanero de larga distancia vinculó a los jefes yao con las redes de la costa suajili que llegaban a Kilwa y Zanzíbar. Los jefes yao comerciaban con marfil y, algo menos grato de recordar, con cautivos; a cambio adoptaron la religión, la indumentaria y una parte de la alfabetización de sus socios comerciales. El legado es que el rezo del viernes, el Ramadán y la enseñanza coránica ocupan el centro de la vida comunitaria en aldeas donde los vecinos chewa o lomwe son cristianos o practican creencias ancestrales.

La sociedad yao es matrilineal: la descendencia, los derechos sobre la tierra y el clan de un niño se transmiten por la madre, y tradicionalmente un hombre se traslada al poblado de su esposa y no al revés. El islam, patriarcal en sus formas jurídicas heredadas, ha tenido que convivir con esto, y lo ha logrado en gran medida dejando intacta la estructura del hogar mientras moldea la vida pública y ritual. El tío materno sigue siendo una figura de autoridad real, a menudo más que el padre. Los ritos de iniciación, tanto para niños como para niñas, todavía se practican en muchas zonas; se celebran en campamentos en el monte durante semanas y se basan en la instrucción sobre las responsabilidades de la vida adulta. El rito de los niños, jando, se reformuló para incorporar la circuncisión según la práctica islámica, mientras que el rito de las niñas, chiputu, conservó su forma bantú más antigua.

Los yao han producido figuras destacadas en la vida religiosa y política de sus tres países: el primer gabinete de Malaui incluyó a musulmanes yao, y la comunidad ha sido durante mucho tiempo un contrapeso a la política del sur, de mayoría cristiana. Son sobre todo agricultores y pescadores, que cultivan maíz, mandioca y el propio lago, y el ritmo de la vida aldeana sigue regido por un calendario que entrelaza el año agrícola con el islámico.