Tupinambás: erotismo

Los tupinambá eran el pueblo que Europa tenía en mente cuando decía brasileño. Ocupaban la costa atlántica en una cadena fragmentada de territorios que se extendía desde la bahía de Guanabara hacia el norte, atravesando Bahía hasta Maranhão y la desembocadura del Amazonas, y su lengua llegó tan lejos tierra adentro con misioneros y cazadores de esclavos que el tupí antiguo se convirtió en la lengua de trabajo del Brasil colonial, empleada en São Paulo por colonos que la preferían al portugués, hasta que la corona prohibió la língua geral en 1758. Su huella está por todas partes. Miles de topónimos brasileños y palabras corrientes son tupinambá, pronunciadas a diario por personas que no saben que las hablan. Sus aldeas eran conjuntos empalizados de unas pocas casas comunales alargadas dispuestas alrededor de una plaza abierta, cada casa con una familia extensa y sus hamacas. Los jefes lideraban por persuasión y por su historial en la guerra, nunca por herencia, de modo que la posición de un hombre era algo que debía seguir ganándose. Entre las aldeas se movían los karaíba, profetas itinerantes cuya predicación podía vaciar un asentamiento y ponerlo en marcha tierra adentro hacia una tierra sin mal. Las mujeres elaboraban el cauim masticando mandioca y dejándola fermentar, y los festines de bebida que seguían eran el lugar donde se resolvían de verdad los asuntos políticos de una aldea.

Luego está la reputación. La antropofagia ritual tupinambá fue real, y la registraron de cerca hombres que la presenciaron: Hans Staden, un artillero alemán retenido cautivo durante meses, el calvinista Jean de Léry y André Thevet. Lo que esos relatos conservan, y lo que cuatro siglos de narraciones morbosas desecharon, es que se trataba de un acto judicial dentro de un ciclo de venganza. Un cautivo vivía en la aldea durante meses o años, recibía una esposa y un hogar, y se esperaba que al final afrontara el garrote sin inmutarse y prometiera a sus asesinos que sus parientes irían a por ellos. Montaigne, que conoció a hombres tupinambá en Ruan en 1562, captó el punto y lo convirtió en un argumento contra la autocomplacencia europea. La viruela, el sarampión y las aldeas misionales jesuitas destrozaron a la población costera en dos generaciones desde el contacto; los supervivientes se dispersaron hacia el norte y el interior, y la administración brasileña acabó catalogando a los tupinambá como extintos. No lo estaban. Los tupinambá de Olivença, en el sur de Bahía, obtuvieron el reconocimiento federal a comienzos de los años 2000 y siguen luchando por la demarcación de sus tierras. En 2024 Dinamarca devolvió a Río de Janeiro una capa de plumas tupinambá del siglo XVI. Unos pocos ejemplares más permanecen en colecciones europeas.