Baures: erotismo

Los baure son un pequeño pueblo de habla arahuaca de la Amazonía boliviana, y un lugar los define tanto como una lengua. Su hogar son las sabanas inundadas estacionalmente y las islas de bosque dispersas en el noreste del departamento del Beni, alrededor de la localidad que lleva su nombre, Baures, y de la localidad provincial de Magdalena, no lejos del río Iténez, donde Bolivia limita con Brasil. Durante meses cada año gran parte de esta región permanece bajo el agua, y la vida aquí siempre ha seguido el vaivén entre la crecida y la estación seca.

La tierra misma es un registro histórico. Las llanuras alrededor de Baures están atravesadas por obras de tierra precolombinas: calzadas elevadas, zanjas circulares y largos terraplenes en zigzag que los arqueólogos interpretan como corrales para peces, construidos para capturar peces mientras las aguas de la inundación se retiraban. Es difícil vincularlos a un pueblo vivo concreto, pero demuestran que este era un paisaje activo y gestionado mucho antes de la llegada de los europeos.

El gran cambio llegó con los jesuitas. Los misioneros penetraron en territorio baure hacia 1700, y el sacerdote Cipriano Barace, que ya había fundado misiones entre los vecinos mojos, fue muerto allí en 1702. En pocas décadas los baure fueron reunidos en pueblos de misión, donde el culto católico, los trazados urbanos de estilo español y los funcionarios indígenas designados por la misión pasaron a regir la vida diaria. Los jesuitas fueron expulsados en 1767, pero el calendario católico y sus fiestas patronales siguen siendo el eje de la vida comunitaria. Más tarde, el auge del caucho y la expansión de la ganadería en las sabanas del Beni trajeron más trastornos y trabajo duro a las localidades indígenas de la región.

La lengua baure es una pariente cercana de las variedades mojeñas que hablan al oeste los pueblos trinitario e ignaciano. Hoy se encuentra entre las lenguas más amenazadas de Bolivia: el español es la lengua de uso cotidiano y los hablantes fluidos son en su mayoría personas mayores. Aun así, el baure figura entre las lenguas indígenas declaradas oficiales en la Constitución boliviana de 2009, y los lingüistas que trabajan con la última generación de hablantes lo han documentado con detalle, un material que respalda los esfuerzos por enseñarlo de nuevo a nivel local. Muchas familias baure siguen cultivando yuca, maíz y plátano, pescan en los ríos y lagunas, y recolectan el cacao silvestre que crece en las islas de bosque, una cosecha que ha dado a la zona de Baures una reputación que va mucho más allá del Beni.