Tsimanes: erotismo

Los tsimané son un pueblo de la Amazonía boliviana que hizo de su estrategia no dejarse reunir. Sus asentamientos se extienden a lo largo de los ríos Maniqui, Apere y Quiquibey, en las tierras bajas del Beni, donde los últimos contrafuertes andinos dan paso a bosques y sabanas inundados estacionalmente. El patrón es la dispersión: grupos de hogares emparentados se suceden a lo largo de un río, a horas o días del siguiente grupo. Cuando los misioneros jesuitas y franciscanos llegaron en los siglos XVII y XVIII para concentrar a los pueblos de las tierras bajas en poblados de misión, los tsimané subieron en su mayoría por el río. Alejarse de la presión en lugar de acercarse a ella los llevó a atravesar el auge del caucho y el avance de la frontera ganadera, y todavía hoy determina dónde viven.

Su lengua conserva esa misma separación. El tsimané y su pariente cercano el mosetén forman una pequeña familia sin vínculo demostrado con ninguna otra lengua de la región, lo que llama la atención en una zona dividida por lo demás entre vecinos tacanos, panos y arahuacos. La mayoría de los tsimané la hablan como primera lengua, y en los asentamientos más remotos muchas personas no hablan ninguna otra. Los hogares viven de plátanos, yuca dulce, arroz y maíz cultivados en claros del bosque, además de pescado, caza y frutas recolectadas, y obtienen dinero cortando techumbre de palma jatata o trabajando por temporadas para madereros y ganaderos, con salarios que fijan otros.

La religión se superpone en lugar de sustituirse. El contacto católico llegó primero y las misiones evangélicas se instalaron a mediados del siglo XX. Muchos tsimané se llaman cristianos pero siguen considerando el bosque como un lugar habitado: dueños espirituales que poseen los animales y el agua, chamanes que negocian con ellos, y enfermedades interpretadas como una relación que se ha torcido. El matrimonio se realiza preferentemente con un primo cruzado. A menudo el joven trabaja para los padres de su esposa antes de que la pareja se establezca por su cuenta, y las familias son numerosas, entre las más grandes registradas en cualquier parte.

Los forasteros conocen a los tsimané sobre todo por las investigaciones médicas realizadas con ellos desde comienzos de la década de 2000, que registraron la menor cantidad de placa arterial de cualquier población medida hasta ahora y cerebros que parecen envejecer más lentamente que en los países industrializados. Esos hallazgos encajan mal con el resto de la vida tsimané, que incluye una alta carga de parásitos, una elevada mortalidad infantil y una larga disputa con colonos, madereros y ganaderos por tierras que el Gran Consejo Tsimane' de San Borja ha pasado décadas intentando conservar.