Romanichal: erotismo

Los romanichal son el pueblo romaní de Gran Bretaña, las familias que los extranjeros llaman desde hace tiempo gitanos ingleses. Lo que los distingue como grupo es menos un territorio que una ascendencia compartida, apellidos que se repiten a lo largo de las generaciones y un vocabulario reservado para uso entre ellos. El nombre procede de Romani chal, más o menos “compañero romaní”, y cualquier persona ajena a la comunidad es un gorger. Sus antepasados formaron parte de la misma larga migración desde el norte de la India que dio origen a todas las poblaciones romaníes de Europa. Llegaron a Escocia e Inglaterra a comienzos de la década de 1500 y fueron tomados por egipcios, un error que dio al inglés la palabra Gypsy.

La tolerancia no duró. Las leyes Tudor de Enrique VIII y María I ordenaron expulsar del reino a los “egipcios” y luego convirtieron el hecho de permanecer en un delito castigado con la pena de muerte. Aun así, las familias se quedaron y trabajaron en los márgenes de la economía rural: el comercio de caballos, la fabricación de clavijas de madera, el afilado de cuchillos, la venta ambulante puerta a puerta y el ciclo estacional de la recogida de lúpulo y fruta en Kent y Herefordshire. El carro pintado de techo curvo, el vardo, llegó sorprendentemente tarde, en el siglo XIX, y se convirtió en el emblema de esa forma de vida. En el mismo período, algunas familias cruzaron a Estados Unidos y Canadá, y otras se establecieron en Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, donde las comunidades romanichal perviven.

La lengua romaní se ha desgastado hasta convertirse en el angloromaní, que lleva un vocabulario romaní sobre gramática inglesa: kushti por bueno, chavvi por niño, mush por hombre. Sirve como registro familiar y como forma de hablar en privado en público, y prestó al inglés cotidiano la palabra pal, procedente de phral, hermano. Las normas contra el mochadi, la impureza ritual, siguen rigiendo muchos hogares, con cuencos separados para la vajilla, la ropa y el cuerpo, y perros que se mantienen fuera de la caravana. La fe es cristiana, históricamente anglicana, aunque la Pentecostal Light and Life Gypsy Church ha atraído a grandes congregaciones en las últimas décadas. Los funerales son grandes reuniones, marcadas por ofrendas florales con forma de caballos o carros. En generaciones anteriores, el carro y las pertenencias de una persona fallecida a veces se quemaban.

El derecho sobre la tierra ha dado forma a la vida moderna. La Caravan Sites Act de 1968 obligaba a los ayuntamientos a proporcionar emplazamientos. Esa obligación se derogó en 1994, y una ley de 2022 convirtió algunos campamentos no autorizados en delito penal. Los tribunales reconocen a los gitanos como grupo étnico desde 1988. En Gran Bretaña, la mayoría de las familias viven hoy en casas o en emplazamientos permanentes, pero el viaje sigue siendo central en la forma en que la gente se ve a sí misma. Las ferias de caballos son el momento en que la comunidad se muestra en público: Appleby, en Cumbria, cada junio, donde los caballos se lavan en el río Eden y se hacen correr por la flashing lane, y Stow, en Gloucestershire. Ambas son ocasiones para comerciar y ponerse al día con los parientes.