Rolong: erotismo

Los Rolong, o Barolong como se llaman a sí mismos, son una de las jefaturas de habla setswana más antiguas. Lo que los mantiene unidos es más la descendencia que un único territorio. Remontan su linaje a un antepasado llamado Morolong y honran al kudu, tholo, como su tótem. No constituyen una sola entidad política, sino una familia de casas emparentadas. En el siglo XVIII, tras el gobierno de un jefe llamado Tau, la línea se dividió entre sus herederos en cuatro ramas principales: los Ratlou, los Tshidi, los Seleka y los Rapulana. Cada una tiene su propio kgosi y su propia versión de dónde se asentó. Hoy esas casas viven en las provincias de Noroeste y Estado Libre de Sudáfrica y en el sur de Botsuana, donde los barolong son una de las ocho jefaturas principales con asiento en la Cámara Nacional de Jefes.

Su lengua, el serolong, es un dialecto del setswana, perteneciente a la rama sotho-tswana de las lenguas bantúes. Está lo bastante cerca del sesotho como para que los hablantes de ambas se entiendan en gran medida. Esto importa en Thaba Nchu, una localidad barolong situada en territorio de habla sesotho.

El siglo XIX los transformó. Las guerras y los desplazamientos de la década de 1820 dispersaron a las comunidades barolong y, en 1833, los seleka, bajo el mando de Moroka, se establecieron en Thaba Nchu junto a misioneros metodistas wesleyanos. Cuando los ndebele de Mzilikazi atacaron a los voortrekkers que llegaban, Moroka les envió bueyes, y guerreros barolong se unieron en 1837 a la ofensiva bóer contra los ndebele. La alianza les reportó poco a largo plazo: el Estado Libre de Orange anexionó Thaba Nchu en 1884. Más al norte, los tshidi, bajo Montshiwa, resistieron en Mafikeng frente a los colonos bóer que habían formado la efímera República de Goshen, hasta que llegaron las fuerzas británicas en 1885. Quince años después, la localidad barolong junto a la colonial Mafeking quedó atrapada en el famoso sitio. Sus habitantes combatieron y pasaron hambre mientras la guarnición británica se llevaba la fama.

El metodismo echó raíces profundas, y el cristianismo es hoy la norma, tanto en las congregaciones tradicionales como en las iglesias sionistas y otras iglesias independientes. El respeto a los badimo, los antepasados, sigue presente en los funerales, las bodas y los rituales familiares. Los barolong también dieron a Sudáfrica a Sol Plaatje, fundador de la organización que se convirtió en el ANC. Su novela Mhudi transcurre entre su propio pueblo durante las guerras ndebele y fue una de las primeras novelas en inglés escritas por un sudafricano negro.