Ranqueles: erotismo

Los ranquel tomaron su nombre de los juncos. Rankül es la caña que crece alrededor de las lagunas de la pampa argentina, y che significa gente, así que los rankülche son la gente de los juncales. Se convirtieron en una nación distinta en el siglo XVIII, cuando familias de habla mapudungun llegadas desde el otro lado de los Andes se asentaron entre los pehuenche y otros grupos que ya vivían en los bosques de caldén de lo que hoy es el sur de San Luis, el sur de Córdoba y el norte de La Pampa. Llamaban a ese territorio Mamüll Mapu, la tierra de los árboles. Les proporcionaba agua, leña, refugio y pastos en una región donde la llanura abierta ofrecía poco de todo ello.

Fueron un pueblo de jinetes por excelencia. Los jinetes ranquel asaltaban las estancias de la frontera para robar ganado y caballos, y luego los conducían por las rastrilladas, senderos profundos abiertos a través de la llanura, para venderlos en Chile. En distintos momentos negociaron, lucharon y se aliaron con Buenos Aires, con la confederación de Calfucurá en las Salinas Grandes, y con cualquier facción argentina que necesitara caballería. Sus campamentos también acogían a forasteros: desertores del ejército, gauchos fugitivos y oficiales unitarios derrotados, como Manuel Baigorria, quien vivió entre ellos durante años y dio su nombre al cacique Baigorrita. Su líder más conocido, Panguitruz Guor, fue capturado de niño y criado en una estancia perteneciente a Juan Manuel de Rosas, quien fue su padrino de bautizo. Escapó, regresó con los suyos y gobernó desde Leubucó con el nombre de Mariano Rosas.

Gran parte de lo que los forasteros saben de la vida ranquel procede de Lucio V. Mansilla, coronel argentino que cabalgó hasta Leubucó en 1870 para negociar la paz. Escribió un libro vivaz y digresivo sobre los largos discursos formales, la hospitalidad y el duro regateo que encontró allí. La paz no duró. En las campañas militares de finales de la década de 1870, conocidas como la Conquista del Desierto, el ejército argentino quebró los señoríos ranquel y mató o capturó a sus líderes. Los supervivientes fueron dispersados en estancias, enrolados en el ejército o puestos como sirvientes en hogares de colonos. La tumba de Mariano Rosas fue excavada y su cráneo acabó en el museo de La Plata. Solo regresó a Leubucó en 2001, en virtud de una ley nacional que ordenaba su devolución.

Hoy, la mayoría de los ranquel son argentinos hispanohablantes. Viven en pequeños pueblos y zonas agrícolas de La Pampa, San Luis y Córdoba, o en ciudades más alejadas. Su variante del mapudungun cuenta con muy pocos hablantes, aunque lingüistas y maestros comunitarios han trabajado para registrarla y enseñarla. Las ceremonias arraigadas en la antigua religión mapuche han regresado junto a las iglesias católica y evangélicas. En el sur de San Luis, la provincia devolvió tierras donde hoy se alza una localidad comunitaria ranquel.