Quijos-quichuas: erotismo

A lo largo del curso alto del río Napo, donde los Andes orientales se transforman en selva baja, las familias indígenas suelen describirse con una sola palabra: runa, personas. Los quijos-quichua, conocidos ampliamente como napo runa, son el pueblo de habla kichwa de este rincón de la Amazonía ecuatoriana. Su núcleo se encuentra alrededor de las localidades de Tena y Archidona, y sus comunidades siguen los ríos hacia las provincias de Orellana y Sucumbíos. El nombre encierra dos historias. Los quijos eran los pueblos de la selva que los españoles encontraron aquí en el siglo XVI. El quichua es la lengua que adoptaron sus descendientes bajo el dominio colonial y misionero, mientras la antigua lengua quijos caía en desuso.

Esa lengua es una forma de kichwa de las tierras bajas, perteneciente a la familia quechua. Está claramente emparentada con el kichwa de la sierra ecuatoriana, aunque sus sonidos y su vocabulario la distinguen. El contraste con los vecinos es mucho más marcado, porque las lenguas waorani y cofán cercanas no están emparentadas en absoluto con ella. Casi todos hablan también español, y las escuelas bilingües trabajan para mantener el kichwa en uso en el hogar.

En la memoria local, el punto de inflexión es 1578. Ese año, los chamanes Beto y Guami y el líder Jumandi encabezaron una revuelta contra los colonos españoles y atacaron las localidades de Archidona y Ávila. La revuelta fue aplastada y sus líderes ejecutados en Quito, pero Jumandi sigue siendo honrado como héroe regional en Napo. Las presiones posteriores llegaron con los auges económicos. La extracción de caucho hacia 1900 atrajo río abajo a familias como trabajadores endeudados, y la era petrolera que comenzó a finales de la década de 1960 trajo carreteras y colonos desde la sierra.

La mayoría de los napo runa son católicos tras siglos de misiones, y hay algunas congregaciones evangélicas. El cristianismo no ha desplazado las creencias antiguas. El yachak, curandero y vidente, sigue tratando las enfermedades atribuidas a la brujería o a espíritus del bosque, a menudo con ayahuasca. Las familias cuidan una chakra, un huerto forestal mixto de yuca, plátano, cacao y árboles frutales. Fermentan la yuca para obtener asua, una bebida espesa que se ofrece a cualquiera que se acerque. Una costumbre que los foráneos rara vez oyen ocurre antes del amanecer. Los hogares se levantan a oscuras para preparar guayusa, un té de hojas con cafeína, y se sientan juntos a contar e interpretar los sueños de la noche. Esos sueños se leen como orientación práctica para la caza, el cultivo y el día que viene.

Hoy muchas comunidades administran sus propios albergues turísticos y cooperativas de cacao. Sus organizaciones defienden la tierra y los ríos frente a la perforación petrolera y la minería de oro.