Yaganes: erotismo

Los yaganes son el pueblo del agua en el fin del mundo. Durante miles de años vivieron en y alrededor de canoas de corteza entre los canales e islas al sur del canal Beagle, desde Navarino y Hoste hasta el grupo Wollaston y el cabo de Hornos, territorio hoy dividido entre Chile y Argentina. Ningún otro pueblo había establecido un hogar permanente más al sur. Su propio nombre, Yámana, significa aproximadamente «ser humano vivo». El nombre yagán lo tomó prestado el misionero Thomas Bridges de Yahga, un tramo del canal Murray, y se impuso.

Todo en la vida antigua giraba en torno a la canoa. Cada familia mantenía un fuego encendido sobre un lecho de arcilla y arena en el casco, de modo que un grupo de canoas que avanzaba por los canales formaba una hilera de pequeñas luces sobre el agua. Las mujeres remaban, y las mujeres buceaban en busca de mejillones y lapas en aguas a pocos grados por encima del punto de congelación. Ellas eran las nadadoras, y la mayoría de los hombres nunca lo aprendió. Los hombres arponeaban lobos marinos y aves con arpones de punta de hueso. La vestimenta era una capa de piel de foca o nutria y un abrigo de grasa y pintura. Los concheros a lo largo de las costas documentan unos seis mil años de esta práctica. Bridges clasificó a los yaganes en cinco grupos dialectales regionales, desde los wakimaala del centro del canal Beagle hasta los yeshkumaala de las islas Wollaston. Todos hablaban yagán, una lengua aislada sin parientes conocidos, sin relación ni siquiera con el pueblo canoero kawésqar al oeste ni con los cazadores a pie selk'nam de la isla grande.

Robert FitzRoy llevó a Inglaterra en 1830 a cuatro yaganes, entre ellos Jemmy Button, y devolvió a los supervivientes a bordo del Beagle, con Darwin a bordo. La misión anglicana de Ushuaia llegó en 1869, seguida de loberos, buscadores de oro, un puesto naval argentino y el sarampión. Quizá tres mil yaganes a comienzos de la década de 1880 se convirtieron en unos pocos cientos en veinte años. El sacerdote austríaco Martin Gusinde fotografió la iniciación chiejaus y la ceremonia enmascarada kina a comienzos de la década de 1920, y los cuerpos pintados de esas imágenes son lo que la mayoría de la gente ve hoy cuando oye el nombre. Cristina Calderón, la última persona criada hablando la lengua, murió en 2022. Su hogar fue Villa Ukika, la comunidad yagán junto a Puerto Williams, en la isla Navarino, donde familiares y vecinos siguen tejiendo cestas apretadas de junco, construyendo canoas de corteza en miniatura y enseñando la lengua a partir de grabaciones y de los cuadernos de Bridges. Más de mil personas en Chile y un número menor en Argentina se identifican hoy como yaganes. La antigua creencia en Watauinewa, un dios supremo y lejano, y en los chamanes yekamush ha cedido en gran medida ante el catolicismo. Lo que no ha cedido es el sentido de pertenencia a esos canales.