Okandé: erotismo

Los okandé son un pueblo del río. Su territorio es el curso medio del Ogooué, en el centro de Gabón, el tramo entre Ndjolé y Booué, donde el agua se rompe en los rápidos y la selva tropical se abre en las sabanas de hierba alrededor de Lopé. La comunidad es hoy pequeña, pero su nombre ha permanecido ligado a la tierra. El sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO que abarca ese valle se denomina oficialmente Paisaje Cultural Ecosistémico y Relictual de Lopé-Okanda. Protege el bosque, la sabana y un registro arqueológico que se remonta a muchos miles de años.

En el siglo XIX, los okandé destacaron por su comercio. Conocían los rápidos, eran dueños de las canoas y se situaban entre dos grupos de socios: los comerciantes de habla myènè río abajo, que negociaban con las empresas europeas de la costa, y los pueblos del interior, río arriba, como los adouma. La sal, las telas, los objetos de metal y las armas subían río arriba. El marfil y los cautivos esclavizados bajaban, y Lopé servía de punto de encuentro para el intercambio. Las expediciones francesas de la década de 1870 dependieron de esa red para remontar el río. La primera fue dirigida por el marqués de Compiègne y Alfred Marche, y después llegó Pierre Savorgnan de Brazza. Compiègne incluyó el nombre Okanda en el título de su relato publicado. Las mismas décadas trajeron la migración fang al valle y luego el dominio colonial. Juntas, estas fuerzas pusieron fin a la economía de la canoa que había dado a los okandé su capacidad de influencia.

Su lengua, el okandé o kande, pertenece al grupo tsogo de las lenguas bantúes. Es una pariente cercana del habla de los mitsogo, en las colinas de Chaillu al sur, y eso la distingue del fang, ampliamente hablado en gran parte del país circundante. El número de hablantes es bajo, y el francés, lengua de la escuela y del gobierno, ocupa gran parte de la vida cotidiana.

Las misiones cristianas trabajaron a lo largo del Ogooué desde finales del siglo XIX, y el cristianismo es hoy la fe común. Sin embargo, la vida religiosa anterior de la región sigue presente. El bwiti, tradición de iniciación construida en torno a la planta iboga, surgió de comunidades de habla tsogo, los parientes lingüísticos más cercanos de los okandé. La vida en el valle también ha sido transformada por el Ferrocarril Transgabonés. Desde la década de 1980 sigue el curso del Ogooué por territorio okandé, y sus estaciones de Lopé y Booué conectan aldeas ribereñas que antes miraban a la canoa con Libreville y el resto de Gabón.