Oeselianos: erotismo

Los oeselianos eran los isleños de habla fino-ugria de Saaremaa y Muhu, frente a la costa occidental de la actual Estonia, y desde aproximadamente el siglo IX hasta su derrota en 1227 fueron el poder marítimo más eficaz del Báltico oriental. Los forasteros los nombraron según la isla: Eysysla para los marineros nórdicos, Osilia en latín, Ösel para daneses y alemanes. Ellos llamaban a su propia tierra Saaremaa, tierra de la isla. Es un territorio llano de caliza, rodeado de bajíos y enebros, pobre en cereales y excelente para las embarcaciones, y los oeselianos construyeron su política sobre ese hecho. Hablaban una forma antigua del estonio, una lengua fino-ugria de la familia urálica, lo que los emparentaba con los finlandeses y los livonios y los convertía en extraños para las lenguas germánicas, eslavas y bálticas en casi todas las costas que asaltaban. Los autores nórdicos los llaman vikingos en el sentido literal del término, y Enrique de Livonia, que los aborrecía, describe cómo sus flotas capturaban naves cristianas, incendiaban aldeas costeras de Suecia y Dinamarca y se llevaban cautivos para venderlos.

Su religión sobrevive en el registro escrito como un solo nombre: Tharapita, el dios que la isla reclamaba como propio, y que Enrique describe como nacido en una colina boscosa del continente y trasladado volando a Saaremaa. Más antiguo y más extraño es Kaali, el cráter de meteorito cerca del centro de la isla, un lago circular dentro de un borde de piedra destrozada, que se rodeó de un muro y se utilizó como lugar de sacrificio hasta bien entrada la Edad del Hierro. La autoridad residía en fortificaciones de colina de piedra seca, Valjala, Kaarma y Pöide, y en asambleas de ancianos más que en reyes. El final llegó en el invierno de 1227, cuando la Orden y sus aliados cruzados atravesaron el mar helado, tomaron Muhu y obtuvieron la rendición y el bautismo de los isleños en Valjala. Los oeselianos retiraron ambas cosas, repetidamente. Saaremaa se alzó en 1236, de nuevo en 1261 y de forma más grave en 1343, cuando los isleños mataron a los alemanes que había entre ellos y eligieron rey a un hombre llamado Vesse. La Orden lo ahorcó y puso fin a la rebelión en 1345. Después, dejan de aparecer en las fuentes como nación y comienzan a aparecer como campesinos en una isla que pertenecía a otro. Sus descendientes nunca se marcharon. Los saarlased de Saaremaa hablan el dialecto más distintivo de Estonia y conservan una reticencia bien documentada a que se les diga lo que deben hacer.