Occitanos: erotismo

Los occitanos son el pueblo del largo arco meridional de lo que hoy es Francia, además de una franja del noroeste de Italia y del valle de Arán en España, un territorio que nunca llegó a convertirse del todo en un país. Lo que los une es la lengua: el occitano, una lengua romance que evolucionó del latín por su propio camino, ni francés, ni catalán, ni italiano, aunque comparte rasgos con las tres. Para situarlo: el occitano está más cerca del catalán que del francés moderno, y un hablante de languedociano y un hablante de catalán suelen arreglárselas para mantener una conversación. Las principales variedades, el provenzal en el este, el languedociano en el centro, el gascón en el suroeste, el auvernés en las tierras altas volcánicas y el aranés al otro lado de la frontera española, se difuminan unas en otras en lugar de constituir dialectos independientes.

En la época medieval, el occitano tuvo un peso cultural real. Los trovadores de los siglos XI y XII lo escribieron, y su tradición lírica, la invención del fin'amor, el amor cortés como código literario, moldeó la poesía europea durante siglos. Ese mundo se quebró con la cruzada albigense a principios de los años 1200, cuando los ejércitos del norte de Francia, bendecidos por el papado, desmantelaron la herejía cátara y, con ella, gran parte de la autonomía política de Occitania. La región fue absorbida poco a poco por la corona francesa, y desde entonces el occitano fue una lengua hablada en el hogar, mientras que el francés era la lengua de la administración, la escuela y el ascenso social. La Ordenanza de Villers-Cotterêts de 1539 convirtió el francés en la única lengua del derecho; la Tercera República completó el proceso a finales del siglo XIX castigando a los escolares por hablar la lengua local.

Lo que sobrevive es irregular, pero real. Los occitanos son mayoritariamente católicos, en el registro relajado del Mediterráneo: las festividades de los santos, las procesiones de pueblo y el calendario gastronómico importan más que la misa semanal. La cocina regional es la herencia más visible: el cassoulet del Languedoc, la economía del pato y la nuez de Gascuña, la cocina de aceite de oliva y hierbas de la Provenza, todo ello construido sobre una marcada distinción respecto de la cocina de mantequilla y nata del norte. El movimiento felibrista, fundado por el poeta Frédéric Mistral en 1854, luchó por mantener viva la lengua literaria y le valió el Premio Nobel en 1904. Hoy existen las calandretas, escuelas en occitano, y señales de tráfico bilingües por todo el sur, además de unos dos millones de personas que todavía hablan la lengua en cierta medida, aunque los hablantes cotidianos son bastantes menos. La identidad persiste más como memoria cultural y orgullo regional que como separatismo étnico.