Ecuos: erotismo

Los ecuos fueron un antiguo pueblo itálico de los Apeninos centrales, documentado desde comienzos del siglo V a. C. en las montañas al este de Roma, y quebrado como nación por Roma en el 304 a. C. Sus supervivientes fueron absorbidos por el cuerpo de ciudadanos romanos; un pequeño resto, llamado los aecículos, se mantuvo en el alto valle del Salto bajo un gobierno municipal propio hasta el periodo imperial, y el distrito moderno de Cicolano, en el Lacio, conserva todavía una forma desgastada de ese nombre. Su territorio eran los altos valles de los ríos Aniene, Turano y Salto, desde los alrededores de Subiaco a través de la sierra de Simbruini hasta Carsoli y Tagliacozzo, en el borde de la cuenca del Fucino: crestas, pasos y pequeños asentamientos en lo alto de las colinas, más que ciudades. Esa geografía moldeó la manera en que los romanos los experimentaban. Durante buena parte del siglo V a. C., los ecuos bajaban cada verano por los pasos, a menudo de acuerdo con los volscos del sur, y su base avanzada en el monte Algido, en los montes Albanos, situaba a sus partidas de saqueo a una jornada de marcha de Roma misma. La parábola cívica romana más famosa, la de Cincinato llamado desde su arado a una dictadura de dieciséis días, es un relato sobre la derrota de los ecuos en el Algido en el 458 a. C. y el envío de los supervivientes bajo el yugo. Roma contó esa historia durante siglos. Los ecuos fueron la sombra que hizo que valiera la pena contarla.

Casi nada sobrevive en sus propias palabras. Su lengua era itálica y suele situarse en la rama sabélica, junto con el marso y el sabino, pero solo se conoce por nombres y fragmentos, y probablemente era lo bastante cercana al latín como para que ambos bandos se entendieran en el campo de batalla. Su religión era el politeísmo itálico corriente de las tierras altas, con una tradición que merece detenerse: Livio dice que el derecho fecial romano, el ritual sacerdotal para exigir satisfacción y declarar la guerra, fue tomado de los aecículos. Si es así, el pueblo al que Roma combatió con más obstinación en sus primeros años también aportó la ceremonia que hacía legítimas esas guerras. El final llegó rápido. Después de que los ecuos se aliaran con los samnitas, Roma se volvió contra ellos en el 304 a. C. y, según el relato de Livio, tomó por asalto decenas de sus poblados en colinas en cincuenta días, quemando la mayoría y llevando el nombre de los ecuos casi a la extinción. Un último levantamiento, dos años después, fue aplastado; se establecieron colonias latinas en Alba Fucens y Carsioli para controlar los pasos, y las tierras a lo largo del Aniene se incorporaron a una nueva tribu electoral romana. Lo que queda de los ecuos es un nombre en un mapa, una fórmula ritual y un papel secundario en uno de los mitos fundacionales de Roma.