Ngbandi: erotismo

Los ngbandi viven a lo largo del gran meandro del río Ubangui, la corriente lenta y parda que traza buena parte de la frontera entre la República Democrática del Congo y la República Centroafricana. Son un pueblo ribereño de una manera que moldea casi todo lo demás de su vida: la pesca, el comercio, el transporte y una larga familiaridad histórica con la cultura de la canoa que recorre toda la longitud del Ubangui. Sus asentamientos se agrupan en ambas orillas, y el río es menos una frontera que un corredor compartido; las comunidades ngbandi del lado congoleño y del lado centroafricano se reconocen como el mismo pueblo, dividido por una línea colonial trazada por encima de sus cabezas.

Su lengua pertenece a la rama ubangui de la familia níger-congo, un grupo que se extiende por esta franja de África central e incluye las lenguas sango y yakoma. La relación con el sango es especialmente estrecha, lo bastante como para que los hablantes ngbandi lo entiendan en gran medida; el sango es hoy la lengua franca nacional de la República Centroafricana. Dentro de los propios ngbandi, los yakoma forman una rama distinta, históricamente concentrada río abajo y tratada a veces en la bibliografía como un pueblo hermano y no como un subgrupo, según quien realice la clasificación. Las fronteras son reales pero porosas, y las identidades ngbandi y yakoma con frecuencia se mezclan por matrimonio, comercio y cambio a lo largo de las generaciones.

El cristianismo, mayoritariamente católico con una presencia protestante constante, llegó a través de las misiones durante los periodos coloniales belga y francés y es hoy la filiación religiosa dominante. Convive con prácticas más antiguas, como ocurre en general en esta parte del continente: ritos funerarios, creencias sobre la influencia de los antepasados y especialistas rituales cuya autoridad es anterior a cualquier iglesia. Los ngbandi son notables en la historia política africana del siglo XX, porque Mobutu Sese Seko, que gobernó lo que entonces era Zaire durante más de tres décadas, era ngbandi de Gbadolite, y su régimen recurrió en gran medida a redes ngbandi y de la provincia de Équateur más amplias para la seguridad y el patronazgo. Esa historia dejó un legado complejo: un periodo de notoriedad nacional seguido de represalias y desplazamientos tras la caída de Mobutu en 1997, con muchas familias ngbandi dispersas a ambos lados del río y en poblaciones de refugiados de las que algunas aún no han regresado por completo.

Hoy son principalmente agricultores y pescadores, con la yuca, el plátano macho y el pescado de río en el centro de la alimentación diaria, y una fuerte tradición musical y de tambores que se extiende con facilidad por la franja de lenguas ubangui.