Mlabri: erotismo

Los mlabri, también llamados mrabri, son un grupo étnico del norte de Tailandia y de zonas de Laos cercanas a la frontera. Hoy es una población muy reducida: se calcula en unas trescientas personas como máximo, y algunas estimaciones bajan hasta cerca de cien. Tradicionalmente fueron nómadas que vivían de la caza y del pastoreo. En Tailandia habitan cerca de comunidades hmong y thai, y en Laos también comparten territorio con otros pueblos. Su idioma, el mlabri, es una lengua austroasiática de la rama khmúica. El propio nombre parece proceder de un término de esa rama que alude a la gente del bosque. Sus vecinos los llaman Phi Tong Luang, es decir, espíritus de las hojas amarillas, por su carácter esquivo y por los refugios de hojas de palma que dejaban atrás.

El etnógrafo austríaco Hugo Adolf Bernatzik los visitó en las selvas situadas entre los valles del Mekong y del Menam y publicó en 1938 un estudio sobre ellos. Encontró grupos pequeños, de entre tres y once personas, que se desplazaban con frecuencia y se alimentaban de frutos, raíces, brotes y tubérculos. No cultivaban, pues según sus creencias los espíritus lo impedían, y conseguían arroz, carne y sal mediante trueque con otros pueblos. Contaban con pocas ceremonias, sin una religión formal, y creían en espíritus del bosque y de elementos como el agua o el fuego. Según Bernatzik, se denominaban a sí mismos yumbri, hombres de la jungla.