Mlabri: erotismo

Los Mlabri son un pequeño pueblo de habla austroasiática que habita las zonas fronterizas montañosas entre el norte de Tailandia y Laos, históricamente famoso como uno de los últimos grupos de cazadores-recolectores nómadas del sudeste asiático. Sus vecinos tailandeses y laosianos los conocieron durante mucho tiempo como Phi Tong Luang, «los espíritus de las hojas amarillas», un nombre derivado de la creencia de que un grupo abandonaba su campamento y se marchaba cuando los techos de hojas de plátano de sus refugios temporales se marchitaban y se volvían amarillos. Su propio nombre, Mlabri, significa aproximadamente «pueblo del bosque». Son muy pocos: los recuentos recientes sugieren que solo hay unos 300 a 400 individuos.

Un pueblo del bosque

Durante generaciones, los Mlabri vivieron de la caza de pequeños animales, la trampa y la recolección de ñames silvestres, tubérculos, miel y plantas del bosque, con pocas pertenencias y construyendo refugios de hojas que se usaban solo brevemente antes de que el grupo se trasladara. No practicaban la agricultura, sino que llevaban una vida móvil dentro del bosque e intercambiaban productos forestales y mano de obra con sus vecinos sedentarios por herramientas de metal, tela y sal. Este modo de vida ha desaparecido en gran medida. La deforestación y la reducción de las tierras silvestres han llevado a la mayoría de los Mlabri a asentarse en aldeas sedentarias o semisedentarias, donde hoy trabajan sobre todo como jornaleros agrícolas para los hmong y otras comunidades campesinas, un arreglo que en ocasiones los ha dejado en la pobreza y en situación de dependencia.

Lengua y sociedad

La lengua mlabri pertenece a la rama khmuica de la familia austroasiática, emparentada de forma lejana con el khmu y otras lenguas de la región, y sigue sin tener escritura. La sociedad mlabri tradicional no tenía jefes ni jerarquía formal: se organizaba en pequeñas bandas flexibles de familias emparentadas que compartían la comida y cooperaban en el trabajo diario de supervivencia, y las decisiones se tomaban por consenso. El matrimonio, el nacimiento y la muerte se marcaban con costumbres sencillas en lugar de ceremonias elaboradas.

Creencias y apariencia

La religión mlabri es animista, centrada en los espíritus del bosque, del cielo y de los accidentes naturales, cuyo favor se busca y cuya ira se teme como fuente de enfermedad y desgracia. Los Mlabri son por lo general de baja estatura, con la piel morena y el cabello oscuro propios de los pueblos de la región. Tradicionalmente vestían muy poco, usando taparrabos y prendas sencillas hechas de corteza, hojas o tela obtenida en el intercambio, y llevaban palos de excavar, cuchillos y bolsas tejidas en sus recorridos por el bosque. Hoy la mayoría viste ropa moderna corriente.