Mbayás: erotismo

Los mbayá fueron un pueblo de habla guaicurú que controló el curso alto del río Paraguay desde el siglo XVI hasta comienzos del XIX, en lo que hoy es el norte de Paraguay y el estado brasileño de Mato Grosso do Sul. Su última rama superviviente son los kadiweu de Brasil. Se les recuerda como un pueblo que construyó todo su mundo en torno a dominar a otros. Un relato de la creación recogido entre ellos decía que, cuando aparecieron los mbayá, el creador ya había entregado la agricultura y todos los demás medios de subsistencia a las otras naciones. Así, los mbayá obtuvieron en cambio el derecho a vivir de esas naciones, y durante unos doscientos años lo hicieron.

Comenzaron como cazadores y saqueadores a pie en el Chaco, al oeste del río. Eso cambió en el siglo XVII, cuando tomaron caballos de las manadas españolas y se convirtieron en algunos de los guerreros a caballo más temidos del interior del continente. Los portugueses los llamaban índios cavaleiros, los indios jinetes. Partidas montadas cruzaron el río Paraguay, atacaron asentamientos españoles y aldeas guaraníes, y se adentraron profundamente en las tierras que más tarde se convirtieron en Mato Grosso.

El nacimiento determinaba el rango de una persona en la sociedad mbayá. Las familias nobles ocupaban el primer lugar, seguidas de los guerreros. En la base se encontraban los cautivos tomados de pueblos vecinos, que realizaban gran parte del trabajo y con frecuencia eran absorbidos por el grupo con el tiempo. Los guaná, agricultores y tejedores de habla arahuaca, vivían en una condición cercana a la de vasallos, entregando cosechas y telas de algodón a sus patronos mbayá, y los matrimonios unían a las dos élites. Los escritores coloniales y misioneros también informaron de que las mujeres mbayá a menudo optaban por no criar hijos, y que el grupo mantenía su número sobre todo mediante la adopción de cautivos. Los jesuitas que vivieron entre ellos en la década de 1760 escribieron relatos detallados, pero lograron pocas conversiones duraderas. En 1791, los líderes mbayá firmaron una paz formal con la Corona portuguesa.

La enfermedad, la guerra y esa baja tasa de natalidad desgastaron a las bandas durante el siglo XIX, hasta que solo quedaron los kadiweu. La tradición kadiweu sostiene que su tierra fue reconocida como recompensa por luchar del lado de Brasil en la Guerra del Paraguay. Su herencia más conocida es artística. Los densos diseños geométricos asimétricos que alguna vez se pintaron en rostros y cuerpos perviven en la pintura corporal y la cerámica kadiweu. Esos diseños atrajeron la atención del artista Guido Boggiani en la década de 1890 y del antropólogo Claude Lévi-Strauss en la de 1930, y siguen siendo la marca más reconocible de un pueblo que en otro tiempo gobernó su rincón de Sudamérica.