Lenguas: erotismo

Lengua es la palabra española que en inglés se traduce como tongue, y ninguno de los pueblos que designa la usó jamás para referirse a sí mismo. Los hispanohablantes aplicaron el término a los grupos de cazadores-recolectores del centro del Chaco, y se mantuvo en uso bien entrado el siglo XX. Bajo esta etiqueta figuran dos pueblos estrechamente emparentados. Los enxet viven en el sur, hacia el río Paraguay en el departamento de Presidente Hayes. Los enlhet viven al norte, a través del interior seco alrededor de las localidades menonitas de Boquerón. Ambos nombres son formas de la misma palabra que significa ser humano. Ambos pueblos siguen considerando el bosque espinoso y la sabana de palmeras del Chaco como la tierra que los formó.

Enxet y enlhet son lenguas distintas, pero lo bastante cercanas para que su parentesco sea evidente. Son las mayores de la pequeña familia enlhet-enenlhet, antes llamada maskoian. Las demás lenguas de la familia, el angaité, el sanapaná, el guaná y el toba-maskoy, pertenecen a vecinos de la misma franja del Chaco. Más allá de ese círculo, el mapa lingüístico se complica: el nivaclé al oeste, el guaraní y el español en todas partes, y el bajo alemán entre los ganaderos menonitas para quienes trabajan muchos enlhet.

Su historia moderna gira en torno a la tierra. Tras la Guerra de la Triple Alianza, el Estado paraguayo vendió el Chaco en enormes lotes a compradores privados. El territorio enxet se convirtió en estancias ganaderas, y los enxet trabajaban en ellas. Misioneros anglicanos de la South American Missionary Society, británica, llegaron a finales de los años 1880. An Unknown People in an Unknown Land, de Wilfrid Barbrooke Grubb, sigue siendo el relato externo más conocido de esos años. Los enlhet vivieron otra oleada: colonos menonitas, primero llegados de Canadá y después de la Unión Soviética, que comenzaron a fundar colonias en tierras enlhet en 1927. Poco después, la Guerra del Chaco entre Bolivia y Paraguay se libró en el mismo monte.

El cristianismo llegó por esos dos cauces y sigue dividido según ellos. Las congregaciones anglicanas son comunes entre los enxet, y las menonitas entre los enlhet. Bajo ambas influencias persisten ideas antiguas sobre los sueños, los espíritus y la labor curativa de los chamanes. La mayoría de las familias vive hoy en comunidades asentadas y trabaja en ranchos, en empresas menonitas o en pequeñas parcelas. La caza y la recolección de miel continúan donde el bosque lo permite. La tierra sigue siendo la lucha central. Las comunidades enxet de Yakye Axa y Sawhoyamaxa pasaron años en campamentos junto a las carreteras antes de ganar casos contra Paraguay ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos en 2005 y 2006. Esas sentencias se citan ahora en disputas por tierras indígenas en toda América.